Vieux Pens ou Pens d’autrefois ? Pittsburgh opte pour le retour en arrière
PITTSBURGH (AP) – Sidney Crosby ne se souvient pas de s’être inquiété de son âge quand il avait 18 ans. Il n’est pas près de le faire maintenant qu’il en a presque le double.
Alors que le capitaine des Penguins de Pittsburgh, âgé de 35 ans, a été dans la LNH presque la moitié de sa vie ? Ses jambes sont fraîches. Son esprit aussi. Idem pour Evgeni Malkin (36 ans), Kris Letang (35 ans), Jeff Carter (37 ans) et tous les autres membres d’un effectif qui se classe parmi les plus vieux de la ligue.
Quelles que soient les concessions que Crosby et compagnie font au Père Temps, ils pensent pouvoir compenser par l’expérience et la cohésion. Il y a de nombreuses façons de jouer vite dans la NHL. Faire partie d’un groupe tellement en phase les uns avec les autres qu’ils se déplacent comme un seul homme n’en est qu’un exemple.
“Je suis sûr que les dernières équipes qui ont gagné (la Coupe Stanley étaient) dans les catégories d’âge supérieures, donc ce n’est probablement pas un coup de chance”, a déclaré Crosby à l’aube de sa 18e saison. “L’expérience a quelque chose à voir avec ça.”
Quelque chose qui ne sera pas un problème pour les Penguins après que les nouveaux propriétaires Fenway Sports Group aient choisi de faire revenir Letang et Malkin sur des contrats à long terme plutôt que de laisser les fixtures de franchise de longue date partir en free agency. Après un peu de tiraillement – en particulier en ce qui concerne Malkin – le noyau qui a forgé un lien inséparable et soulevé la Coupe trois fois en cours de route reste intact.
“Ce sont des amis proches”, a déclaré l’entraîneur Mike Sullivan. “Et et le fait que nous avons été en mesure de garder ces gars intacts, je suis excité à ce sujet et je sais qu’ils sont aussi. Et je sais qu’ils sont je sais qu’ils sont motivés pour essayer de gagner à nouveau.”
Crosby pense que les signatures ne sont pas de la nostalgie, mais donnent aux Penguins la meilleure chance de rester compétitifs avec les équipes de marque de la ligue. Pittsburgh croit qu’il avait un groupe de calibre championnat le printemps dernier, mais qu’il a été défait par les blessures des gardiens Tristan Jarry et Casey DeSmith et un rebond malheureux ou deux.
“Les gens ont vu ce que nous étions capables de faire”, a déclaré Letang. ” Alors pourquoi tout changer alors que nous étions, à ce point, tout près ? “
Tout n’est pas pareil. Les Penguins ont opté pour un peu plus de poids défensivement, en faisant venir les défenseurs de 6 pieds 3 Jeff Petry et Jan Rutta dans l’espoir que les adversaires ne soient pas en mesure de créer autant de ravages devant Jarry, qui est complètement guéri de la blessure au pied qui l’a limité à un seul départ en séries éliminatoires.
Quatre sorties consécutives au premier tour des séries éliminatoires ont rapidement transformé les Coupes consécutives que les Penguins ont remportées en 2016 et 2017 en un souvenir estompé. Pourtant, ils sont confiants que leur fenêtre de championnat reste grande ouverte, même avec la moitié de la liste de la soirée d’ouverture de 30 ans ou plus.
