Après avoir raté les séries éliminatoires pour la première fois depuis la campagne 2013-2014, les Capitals de Washington sont à la recherche de solutions.

«Continuer à rivaliser tout en nous rajeunissant sera un défi», a déclaré le directeur général Brian MacLellan, dont les propos ont été rapportés par le site web de la Ligue nationale.

«C’est l’étape où nous en sommes. C’est la décision que nous avons prise. Nous voulons aller jusqu’au bout de la carrière de certains joueurs importants au sein de notre organisation et nous voulons demeurer compétitifs, mais nous voulons également nous rajeunir.»

Parions que le DG parle d’un certain Alex Ovechkin quand il parle de «joueurs importants». Le franc-tireur a de nouveau connu une excellente saison, malgré les insuccès de sa formation. Le vétéran de 37 ans a touché la cible 42 fois et fourni 33 mentions d’aide pour 75 points en 73 parties. Il a terminé la campagne au sommet des pointeurs de son club.

L’été dernier, «Ovi» a paraphé une nouvelle entente de cinq ans, après que les «Caps» lui aient promis qu’ils resteraient compétitifs pour lui donner une chance de battre le record de buts de Wayne Gretzky (894). Au jour d’aujourd’hui, le Russe a fait mouche 822 fois.

«Ça fait partie de tout ça, a indiqué le DG des Capitals. Nous voulons ce qui est le mieux pour lui, et en même temps, ce qui le mieux pour l’organisation.»

«Notre tâche principale concerne nos attaquants dans le top 6, a ajouté MacLellan. En fonction de ça, nous verrons ce que nous pouvons faire avec notre brigade défensive.»

Un nouvel entraîneur-chef

Les Capitals devront aussi se dénicher un nouvel entraîneur-chef, puisqu’ils ont décidé de mettre fin à leur association avec Peter Laviolette. Il était à la barre du club depuis la saison 2020-2021.

Il semble qu’Ovechkin aura son mot à dire concernant le prochain pilote de l’équipe de la capitale américaine.

«Je vais communiquer avec lui, a dit MacLellan. Je vais lui expliquer comment nous voyons les choses, quelles seront les forces du nouvel entraîneur et quels seront les aspects dans lesquels il pourrait être aidé. Nous aurons ces discussions.»

Le directeur général a aussi révélé qu’il voulait s’entendre avec l’attaquant Tom Wilson sur une prolongation de contrat. L’attaquant de puissance conclura une entente de six ans d’une valeur annuelle de 5,1 millions $ en 2023-2024.

«J’aimerais que Tom termine sa carrière à Washington. Il a été un élément important de notre culture, de notre groupe. Il s’est constamment amélioré avec les années. Nous allons tout faire en notre possible pour le mettre sous contrat.»