WINSTON-SALEM, N.C. (AP) – Wake Forest a fait d’énormes progrès sous la direction de Dave Clawson, notamment en égalant le record de victoires du programme et en remportant un titre de division de l’Atlantic Coast Conference la saison dernière.

Les Demon Deacons, classés 21e, ont maintenant une autre chance de réussir quelque chose qu’ils n’ont pas fait : battre Clemson, 5e du classement. Les équipes se rencontrent samedi, et les Demon Deacons cherchent à mettre fin à une série de 13 ans de défaites dans la série.

“L’essentiel est que nous n’avons pas bien joué contre eux”, a déclaré Clawson. “Donc je veux juste aller samedi et je veux que notre équipe joue au niveau dont nous sommes capables.”

Wake Forest (3-0, 0-0 ACC) est le champion en titre de la division Atlantique après avoir remplacé Clemson (3-0, 1-0), qui avait remporté six titres consécutifs de la ligue avant l’année dernière.

“Ils sont les champions de la division Atlantique”, a déclaré l’entraîneur de Clemson, Dabo Swinney. ” Et ils savent à quoi cela ressemble et ils ont confiance en cela. “

Mais même la saison dernière, avec Wake Forest qui a remporté 11 matchs et qui a craqué dans le top 10 du sondage AP Top 25, t les Tigres ont battu les Demon Deacons 48-27 à domicile en novembre. En fait, les Demon Deacons ont perdu par au moins 14 points dans toutes les confrontations sauf une, avec les Tigers depuis la dernière victoire en 2008.

Et cela commence une période critique de deux matchs de division pour les Tigers, qui accueillent le n°12 North Carolina State la semaine prochaine.

Voici ce qu’il faut savoir sur le match Clemson-Wake Forest de samedi:

Statut de Bresee

Le tackle défensif Bryan Bresee devrait faire son retour pour affronter le No. 21 Wake Forest après avoir manqué la victoire de la semaine dernière alors qu’il était à la maison avec sa famille suite au décès de sa sœur de 15 ans, Ella, d’un cancer du cerveau.

Il est retourné sur le campus ce lundi, puis a repris l’avion mardi avec l’entraîneur Dabo Swinney et environ 40 coéquipiers et membres du personnel pour les funérailles d’Ella. Clemson a célébré la vie d’Ella au cours des deux dernières semaines, y compris un moment de silence pour elle au Memorial Stadium la semaine dernière et l’entraînement de Swinney dans un T-shirt “Ella Strong”.

Boucler le retour ?

Les Demon Deacons ont dû aller jusqu’à la dernière minute pour résister à Liberty 37-36 le week-end dernier à domicile. Après coup, Clawson a senti que son équipe était tellement abattue par ce coup de théâtre qu’elle avait besoin d’un remontant.

“J’ai dit à ces gars-là dimanche : Nous avons gagné le match”, a déclaré Clawson, ajoutant : “Nous n’allons pas nous promener ici la tête basse en déprimant après avoir gagné. Réparons les erreurs, sachons ce que nous n’avons pas bien fait – mais nous avons gagné.”

Le passé de Wake Forest de Henry

Le défenseur titulaire de Clemson, K.J. Henry, a passé sa jeunesse à supporter Wake Forest, où son père, Keith, a longtemps été assistant sous la direction de Jim Grobe.

Et le natif de Winston-Salem Henry ne laisse pas Swinney oublier que c’est une défaite contre Wake Forest en 2008 qui a conduit à l’éviction de Tommy Bowden et à l’obtention par Swinney du poste par intérim.

“Si mon père ne le bat pas, il n’aura pas ce poste”, a plaisanté Henry.

Jeu de quarterback

Le match de quarterback oppose Sam Hartman de Wake Forest et D.J. Uiagalelei de Clemson.

Hartman, qui a manqué l’opener pendant qu’il est traité pour un caillot de sang, a aidé les Demon Deacons à se vanter d’être l’une des meilleures attaques de la nation et la plus efficace la saison dernière. Il a lancé pour sept touchdowns et deux interceptions lors de ses deux apparitions cette année.

“C’est une équipe RPO et il sait comment la lire et il est très patient avec ses lectures”, a déclaré le coordinateur défensif de Clemson, Mickey Conn. “Nous devons donc être patients avec lui.”

Après une première saison cahoteuse en tant que titulaire l’an dernier, Uiagalelei a lancé pour cinq touchdowns et une interception.

“Il a l’air meilleur que l’an dernier, il a l’air plus à l’aise”, a déclaré le lineman défensif de Wake Forest, Rondell Bothroyd.

S’amincir

Le sophomore de Clemson, Payton Page, a effectué son premier départ en carrière en l’absence des tackles défensifs titulaires Tyler Davis et Bryan Bresee pour le Louisiana Tech. Cela ne serait pas arrivé sans que Page ait perdu quelque 80 livres par rapport à son poids à son arrivée sur le campus en 2021.

Page a dit qu’il était monté à 395 livres après avoir fait peu d’autres choses que jouer à des jeux vidéo et commander des McDonald’s avec la saison de son école secondaire de Caroline du Nord annulée en raison de la pandémie de COVID-19. Il a un poids affiché de 315 après s’être tenu aux options de salade.

“J’ai l’impression de bouger beaucoup mieux”, a-t-il dit.

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Le journaliste sportif Pete Iacobelli de Clemson, en Caroline du Sud, a contribué à ce reportage.

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