Westbrook de retour chez les Lakers après une intersaison de rumeurs d’échange
EL SEGUNDO, Californie (AP) – Plusieurs mois après que le monde du basket ait collectivement supposé que Russell Westbrook et les Los Angeles Lakers se dirigeaient définitivement vers une rupture, le gardien s’est présenté au camp d’entraînement lundi en portant le même maillot doré.
Le retour de Westbrook chez les Lakers est l’une des plus grandes surprises d’un été NBA mouvementé – et personne ne sait avec certitude combien de temps cela va durer étant donné les rumeurs d’échange qui continuent de tourbillonner autour du MVP 2017.
Mais Westbrook et ses collègues Lakers – même Patrick Beverley, son ancien ennemi juré – sont déterminés à faire en sorte que cela fonctionne après que cela n’ait décidément pas été le cas lors de sa première saison à LA.
“Qu’ils veuillent de moi ici ou non n’a pas vraiment d’importance, honnêtement”, a déclaré Westbrook. “Mon travail est d’être un professionnel. Arriver au travail comme je l’ai toujours fait jusqu’à présent. Je fais mon travail du mieux que je peux, et c’est tout. Nous avons tous des emplois où parfois les gens ne nous aiment pas et ne veulent pas de nous, comme vous (les journalistes) pouvez probablement en témoigner.”
LeBron James, Anthony Davis et Westbrook sont de retour pour tenter leur chance après avoir réussi à jouer seulement 21 matchs ensemble la saison dernière. Les blessures de James et Davis ont été les principaux facteurs de la campagne lamentable des Lakers (33-49), mais l’incapacité de Westbrook à s’intégrer à ses nouveaux coéquipiers et aux concepts du coach Frank Vogel a été un autre signe avant-coureur de la déception.
Les 18,5 points par match de Westbrook étaient les plus faibles depuis sa deuxième saison NBA 12 ans plus tôt, et ses 7,1 passes décisives étaient bien loin de ses meilleures saisons. Alors que son pourcentage de but sur le terrain était décent sur le papier, les fans des Lakers sont devenus furieux de ses difficultés avec les tirs à mi-distance ou de loin puisqu’il n’a fait que 7,0 buts sur le terrain par match – encore une fois sa pire performance en 12 ans.
Le directeur général Rob Pelinka n’a pas nié qu’il avait exploré des moyens de transférer Westbrook et son salaire massif. Il a également fait l’éloge du garde qui marque beaucoup de points pour son travail d’intersaison et son lien croissant avec Darvin Ham, qui a obtenu son premier poste d’entraîneur principal en partie grâce à sa détermination à faire jouer Westbrook dans des rôles qu’il peut jouer.
“Il est prêt à faire tout ce qu’il faut pour que cette équipe gagne, dans n’importe quel rôle que cela signifie”, a déclaré Pelinka à propos de Westbrook. “Je pense que le coach Ham va faire sortir de lui un autre niveau que nous n’avons pas vu la saison dernière.”
Ham a réitéré son fort soutien à Westbrook et a fait l’éloge de l’engagement du garde pendant l’intersaison pour le travail d’équipe et l’amélioration. Il a également fait l’éloge de la relation entre Westbrook et Beverley, dont les querelles publiques au cours des dernières saisons ont laissé certains observateurs de la NBA penser qu’ils ne pouvaient pas être coéquipiers avec les Lakers.
Ce sont des bêtises, selon Beverley, le gardien vétéran pugnace qui a rejoint les Lakers dans un échange le mois dernier.
