Les durs propos de Rick Bowness à l’endroit de ses joueurs n’ont pas été bien reçus dans le vestiaire. 

Le capitaine des Jets de Winnipeg, Blake Wheeler, a dénoncé samedi matin un manque d’honnêteté de la part de l’entraîneur-chef. Il aurait préféré que Bowness en parle aux joueurs avant de livrer ses états d’âme sur la place publique.

«Bowness avait l’occasion de s’adresser à nous en tant qu’équipe. Il aurait pu être honnête avec nous et gérer la situation à l’interne. Je n’ai pas aimé sa façon de se comporter après le match», a déclaré Wheeler au moment de faire le bilan de la saison. 

«Je sais que nous n’avons pas répondu aux attentes et nous en sommes déçus. Je sais à quel point mes coéquipiers se préparent de la bonne manière pour chaque match, mais nous n’avons malheureusement pas offert la performance espérée», a-t-il ajouté. Voyez son point de presse ici:

«C’est la même merde» 

Après l’élimination des Jets dans le cinquième match de leur série contre les Golden Knights de Vegas, Bowness avait maugrée en point de presse, disant être «tellement déçu et dégoûté» par la performance globale de ses joueurs. 

«Il n’y a pas eu de désir de répliquer. C’est la même merde que nous avons vue en février. Dès que nos adversaires nous ont défiés pour la première place, nous n’avons pas riposté. Ici, leurs meilleurs joueurs ont été supérieurs aux nôtres, ce n’était même pas proche, a-t-il déploré.  

«Vous devez ressentir de la fierté et être capable de renverser la vapeur quand ça ne va pas de votre côté. Les Knights méritaient de gagner. Ils ont constitué la meilleure formation en saison régulière dans l’Association de l’Ouest et ils ont été les plus forts dans cette série.»

Reste maintenant à voir ce que l’avenir réserve à plusieurs membres de l’organisation, dont Bowness. Depuis son arrivée, le directeur général Kevin Cheveldayoff a remporté trois séries éliminatoires en 12 ans. 

Chez les joueurs, Pierre-Luc Dubois devrait faire l’objet de davantage de rumeurs le liant aux Canadiens de Montréal. Il est admissible à l’arbitrage salarial cette année et pourrait tester le marché de l’autonomie à l’été 2024 sans un contrat d’une durée supérieure à un an.   

Les joueurs ne veulent rien savoir d’une reconstruction 

Les Jets doivent-ils entreprendre un processus de reconstruction? L’idée est très mal accueillie par les joueurs. 

«Je ne suis pas intéressé à faire partie d’une reconstruction, a reconnu le gardien Connor Hellebuyck. Mon but est de gagner la coupe Stanley et je sens que le temps presse. Il faut être dans la course chaque année.»

Les attaquants Kyle Connor et Nino Niederreiter ont lancé un message similaire. 

«Je ne pense pas qu’aucun joueur dans sa vingtaine souhaite faire partie d’une reconstruction, a indiqué sans détour Connor. Personne dans ce vestiaire ne veut être au cœur d’une reconstruction. Tout le monde veut jouer pour une équipe aspirante à la coupe Stanley.»  

«J’aime mon expérience à Winnipeg. J’aimerais rester ici la saison prochaine et les autres années à venir, mais je pense que la ville ne peut pas se lancer dans une reconstruction, a soutenu Niederreiter. Comme joueur, je ne veux pas en faire partie. Je suis certain qu’ils feront le nécessaire pour que nous restions compétitifs.»