LONDRES | Leylah Fernandez espérait que sa seconde présence au All England Club se déroule mieux que sa première, où elle avait, dans son souvenir, passé «moins d’une heure sur le terrain», il y a deux ans.

La Québécoise peut maintenant dire mission accomplie: la voici au deuxième tour de Wimbledon pour la toute première fois.

Sur ce terrain 14 un peu anonyme, à l’ombre du court centre et du court 1, la 95^e mondiale est sortie gagnante d’une bataille acharnée face à l’Ukrainienne Kateryna Baindl (85^e), s’imposant 6-4, 4-6 et 6-4, lundi. 

Mais qu’importe le terrain, qu’importe qu’il y ait eu «des hauts et des bas» dans cette rencontre, ainsi que du soleil, de la pluie et du vent, Leylah avait un beau sourire aux lèvres quand elle a rencontré les journalistes. Le sourire d’une fille qui avait tenu bon à la fin pour l’emporter, dans cette saison où elle a eu tant de misère à signer des victoires importantes. 

«C’est bon d’être de retour à Wimbledon. Il y a tellement d’histoire ici, a-t-elle évoqué. Je suis heureuse d’avoir passé la première ronde, de pouvoir rester ici un peu plus longtemps, de pouvoir continuer à me promener sur le site où je ressens cette ambiance spéciale.»

Car si Wimbledon est le plus ancien des tournois majeurs, l’histoire entre Fernandez et le All England Club, elle, est plutôt courte. L’an dernier, la Lavalloise soignait une fracture de stress à un pied et avait dû faire l’impasser sur la troisième levée du Grand Chelem de la saison. 

Et à sa première présence, en 2021, alors qu’elle n’avait que 18 ans, Leylah s’était inclinée 6-1 et 6-2 devant la Lettone Jelena Ostapenko. C’est cette confrontation que Leylah évoquait quand elle disait qu’à son unique participation à Wimbledon, elle avait passé moins d’une heure sur le terrain. 

Rien à voir, donc, avec sa rencontre de lundi. Une bagarre sans relâche de 2h23 min face à une joueuse qui la devance de 10 rangs au classement, et durant laquelle Leylah a dû combler un déficit d’un bris dans le set ultime. 

Un gros test à venir

La joueuse de 20 ans aura toutefois peu de temps pour célébrer cette grande première. 

Dès mercredi, elle affrontera une joueuse à qui elle s’est déjà frottée deux fois cette saison: la puissante Française Caroline Garcia, cinquième favorite à Londres, qui a vaincu l’Américaine Katie Volynets 6-4 et 6-3, au premier tour. 

Garcia a battu Fernandez deux fois cette saison, aux Internationaux d’Australie et à Indian Wells.