La Québécoise Leylah Fernandez a effectué un bref passage au sein du tableau principal du tournoi de tennis de Madrid, étant vaincue au premier tour du simple par la Russe Mirra Andreeva en deux manches de 6-3 et 6-4, mercredi.

La 194e joueuse mondiale a mis 1 h 16 min pour surprendre sa rivale de 20 ans et détentrice de la 49e place de la WTA. Ce qu’il y a d’exceptionnel dans ce cas, c’est qu’Andreeva n’est âgée que de 15 ans.

Finaliste plus tôt cette année des Internationaux d’Australie du côté des juniors, la vedette montante a reçu une invitation des organisateurs du tournoi espagnol. Elle n’est que la deuxième adolescente de 15 ans à signer une victoire sur une joueuse du top 50, de surcroit une adversaire qui a déjà atteint une finale de Grand Chelem.

«C’était un match très difficile pour moi. J’ai essayé de faire de mon mieux et de lutter pour chaque point. Je suis extrêmement heureuse de mon niveau aujourd’hui», a indiqué Andreeva au site web de la WTA.

Un gros défi l’attend au prochain tour avec la Brésilienne Beatriz Haddad Maia, détentrice du 14e rang mondial. La Russe mettra en jeu sa séquence de 14 victoires, qui inclut notamment deux triomphes sur le circuit de l’ITF.

Fernandez a été incapable de claquer un seul as, tandis que la gagnante en a réussi quatre. Andreeva a obtenu davantage de succès que la Canadienne avec les premières balles en main, plaçant celles-ci en jeu 70,1 % du temps, comparativement à 59,6 % pour la perdante, qui a concédé le bris trois fois.

L’athlète de l’unifolié devra maintenant se concentrer sur le double à cet événement sur terre battue. En compagnie de l’Américaine Taylor Townsend, elle se frottera aux deuxièmes têtes de série, la Lettonne Jelena Ostapenko et l’Ukrainienne Lyudmyla Kichenok.