Au milieu des pertes, les Pirates croient que la fin du remaniement est en vue
PITTSBURGH (AP) – Le poivre dans les cheveux poivre et sel de Derek Shelton a presque disparu. Trois années de défaite le feront, même si c’est principalement à dessein.
“Cela peut vous rendre gris comme cela m’a fait un peu”, a déclaré Shelton.
La transformation au sommet de la tête de Shelton est presque complète après une fin de saison de 62-100 en 2022, la première fois en près de 70 ans que les Pirates ont abandonné 100 matchs dans des saisons consécutives. Les joueurs de Shelton sont optimistes quant à la transformation de la franchise de projet de réclamation à contender n’est pas loin derrière.
“C’est certainement difficile, mais cela fait partie de la compréhension que vous allez prendre vos morceaux quand vous avez le jeune talent”, a déclaré le closer David Bednar, un All-Star grâce à une première moitié dominante avant que les problèmes de santé dans la partie inférieure de la saison ont freiné sa percée. “Mais je pense aussi que c’est la seule façon d’apprendre.”
Il y a eu beaucoup de leçons à assimiler. Rodolfo Castro a appris à ses dépens à vérifier ses poches pour s’assurer que son téléphone n’est pas dans l’une d’elles avant de pénétrer dans le rectangle du frappeur. Ke’Bryan Hayes a mérité un entretien après avoir décidé qu’au milieu d’un jeu – bien que le joueur de troisième base ne soit pas impliqué – était le bon moment pour mettre quelques graines de tournesol dans sa bouche.
Shelton croit que se laisser prendre par les accès d’immaturité, cependant, c’est passer à côté de l’essentiel.
“Nous avons un processus et …. Je fais confiance au processus”, a déclaré Shelton, qui reviendra au printemps prochain. “Ben a été assez clair quand il a été embauché sur ce que le processus allait être. Et, vous savez, parfois, il ne se produit pas aussi rapidement que tout le monde le souhaite.”
Ben est Ben Cherington, le directeur général qui a pris en charge il y a trois ans et a clairement indiqué que son objectif était de réapprovisionner un système dépourvu de talent haut de gamme et de partir de là. Alors que certains de ces mouvements – comme les choix de premier tour Henry Davis, Nick Gonzales et Termarr Johnson – sont encore loin de porter leurs fruits, d’autres ont commencé à porter leurs fruits.
L’imposant shortstop de 6 pieds et 7 pouces Oneil Cruz a atteint les majors pour y rester en juin et a séduit par sa combinaison de vitesse, de puissance et d’athlétisme (17 home runs en 83 matchs) tout en ressemblant encore beaucoup à un projet inachevé (17 erreurs au plus haut niveau de l’équipe qui a terminé avec 121, le plus haut niveau des majors).
Les lanceurs Roansy Contreras, Johan Oviedo et Luis Ortiz ont montré des promesses et des bras très vivants pour une rotation de départ qui en avait bien besoin. Le voltigeur Jack Suwinski a frappé un surprenant 19 home runs – à égalité avec le plus grand nombre de recrues de la Ligue nationale – alors qu’il portait le numéro 65, un numéro qui est généralement attribué aux joueurs de ligues mineures utilisés comme remplaçants, bien qu’il ait été un régulier à la fin de la saison.
Suwinski fait partie des prospects qui sont passés par le système ensemble et qui parlent ouvertement d’être le noyau qui rendra le baseball à nouveau important à Pittsburgh.
“Je pense que ce groupe est super talentueux”, a déclaré Suwinski. “Et je pense que nous allons en quelque sorte continuer à suivre une tendance à la hausse et à nous améliorer au fur et à mesure.”
BODIES, BODIES, BODIES
Pittsburgh a utilisé un nombre stupéfiant de 68 joueurs différents cette saison. Si les blessures ont joué un rôle, une partie de cette rotation était intentionnelle. Le roster de la ligue majeure a été peuplé de remplaçants à certains postes (la première base en tête) tandis que le club se concentrait sur le développement aux niveaux inférieurs.
Shelton s’attend à ce qu’il y ait moins d’allées et venues en 2023.
“Nous nous rapprochons de ce groupe de joueurs que nous avons acquis ou développés dans (le clubhouse)”, a-t-il déclaré.
PAR LES CHIFFRES
Les Pirates ont connu un saut significatif dans les home runs cette saison, atteignant 158 après avoir géré un record de 124 en 2021, le pire de la ligue majeure. C’est l’une des rares mesures offensives qui a été favorable à un club qui a terminé à l’avant-dernière place en termes de différentiel de points (moins 226).
Les points (591), la moyenne de frappe de l’équipe (.222), le pourcentage de base plus slugging (.655) et les bases volées (60) étaient tous en baisse significative par rapport à l’année précédente.
Un chiffre tout aussi problématique ? La fréquentation. Les Pirates ont accueilli en moyenne 15 524 fans au PNC Park, soit le chiffre le plus bas en 21 ans d’histoire de l’un des joyaux du baseball.
Pour les partants
Bien que les partants de Pittsburgh n’aient obtenu que 21 victoires – de loin les plus faibles des majors – il y a eu des signes de développement, notamment de la part de Mitch Keller.
L’ajout d’un sinker a aidé Keller à afficher une ERA respectable de 3,91. Il a été particulièrement efficace au cours de la seconde moitié de la saison, avec une série de 2-5 avec une ERA de 3,09 et a permis deux courses ou moins dans chacun de ses sept derniers départs.
Keller figure comme le point d’ancrage de la rotation en 2023, un groupe qui devrait être plus compétitif la saison prochaine avec Contreras et peut-être Oviedo et Ortiz qui se battront parmi un groupe qui comprendra également JT Brubaker, Zach Thompson et Bryse Wilson.
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