Santino Ferrucci reviendra à temps plein en IndyCar la saison prochaine dans la voiture phare d’A.J. Foyt après deux saisons passées en tant que pilote remplaçant pour d’autres équipes.

AJ Foyt Racing a annoncé jeudi que Ferrucci pilotera la Chevrolet n°14, qui sera engagée depuis le siège de Foyt à Waller, au Texas. Ferrucci a récemment déménagé au Texas.

L’équipe a engagé la semaine dernière le pilote Indy Lights Benjamin Pedersen pour sa deuxième voiture, qui est alignée à Indianapolis. Le président de l’équipe, Larry Foyt, n’a pas attribué de numéro de voiture à Pederson, car on ne sait toujours pas si Dalton Kellett reviendra l’an prochain.

Ferrucci a participé à huit courses IndyCar au cours des deux dernières saisons, dont une fois en tant que remplaçant d’urgence de Jack Harvey au Texas Motor Speedway, lorsque ce dernier a subi une commotion cérébrale dans un accident lors des essais. Il était également le pilote de réserve de l’équipe Penske en juillet à Indianapolis au cas où Josef Newgarden ne serait pas autorisé à concourir.

“Être pilote à temps partiel ces deux dernières années a été difficile pour moi personnellement”, a déclaré Ferrucci, 24 ans. “Je suis un pilote de course et je veux être en compétition. Travailler avec différentes équipes a été passionnant, et je suis fier que, quelle que soit la voiture que j’ai pilotée, j’ai toujours fait preuve de vitesse et de régularité.

“Je ne pourrais pas être plus excité de rejoindre AJ Foyt Racing dans la Chevy 14. Je suis impatient d’en tirer le meilleur.”

Ferrucci a piloté la saison dernière pour Rahal Letterman Lanigan, Dreyer &amp ; Reinbold Racing et Juncos Hollinger Racing, avec un meilleur résultat de neuvième place au Texas. L’année précédente, il était sixième à l’Indianapolis 500 alors qu’il pilotait pour Rahal.

Ferrucci a terminé à une quatrième place, meilleur résultat de sa carrière, à l’Indy 500 en 2020 alors qu’il pilotait pour Dale Coyne Racing avec Vasser-Sullivan.

Larry Foyt a déclaré avoir consulté son père, le quadruple vainqueur de l’Indy 500, au sujet de l’ajout de Ferrucci et d’A.J. Foyt a déclaré qu’il aimait l’attitude de Ferrucci.

“Il a montré un talent pour se rapprocher de l’avant du peloton, et je pense que c’est un coureur qui va de l’avant le jour de la course”, a déclaré Larry Foyt. “A.J. voit le feu en lui et a apprécié leurs rencontres ensemble. Je pense que l’expérience de Santino aidera également son coéquipier débutant, il est donc un excellent ajout à notre liste.”

Ferrucci est originaire du Connecticut et a d’abord fait carrière dans les courses européennes. Il est parti à l’étranger à l’âge de 14 ans et a concouru dans plusieurs catégories juniors. Il détient le record du plus jeune vainqueur de la série britannique de Formule 3 à l’âge de 16 ans. Ferrucci a également couru en Formule 2 et a été pilote de développement Haas F1 de 2017 à 2018.

“L’IndyCar est devenu mon objectif après avoir quitté la F1 en 2018”, a déclaré Ferrucci. “Je suis instantanément tombé amoureux des voitures, du style de course et des gens. C’est à ce moment-là que j’ai su que l’IndyCar devait être ma nouvelle maison.”

Ferrucci a remporté le titre de rookie de l’année en 2019 lors de sa première saison complète au volant de Coyne. Il n’a jamais terminé en dehors du top 10 en quatre départs aux Indy 500.

Alors qu’il cherchait un emploi à temps plein ces deux dernières années, Ferrucci a pris neuf départs dans la série Xfinity de NASCAR pour Sam Hunt Racing. Il a obtenu le meilleur résultat de sa carrière, une 13e place, au Las Vegas Motor Speedway, lors de sa deuxième course NASCAR en carrière.

“J’ai tout conduit, des dirt cars aux stock cars, en passant par les karts, les voitures Indy et les F1, et conduire des voitures Indy exige un style de conduite très unique”, a déclaré Ferrucci. “C’est définitivement le type de voiture où l’inconfort est rapide – et il est très difficile d’être à l’aise en étant inconfortable.”

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