CALGARY – L’argent du gouvernement provincial mis de côté pour rénover la piste de glisse du parc olympique du Canada à Calgary a été redirigé vers le côté commercial du parc, vers un pavillon de jour public.

La piste de glisse qui accueille les athlètes nationaux de luge, de bobsleigh et de skeleton depuis les Jeux olympiques d’hiver de 1988 à Calgary a été fermée en 2019 dans l’attente d’une rénovation de 25 millions de dollars.

Le gouvernement provincial s’est engagé à verser 10 millions de dollars et le gouvernement fédéral 7 millions de dollars supplémentaires pour les coûts de rénovation. WinSport, qui supervise le parc, a dû trouver les 8 millions de dollars restants.

Le COP combine des installations récréatives publiques avec des espaces d’entraînement et de compétition de haute performance.

Le gouvernement de l’Alberta a annoncé cette semaine un engagement de 17.5 millions de dollars – égalé par le gouvernement fédéral – pour une rénovation du pavillon de jour au pied des pistes de ski qui coûtera entre 39 et 43 millions de dollars.

WinSport a confirmé que 10 millions de dollars des fonds provinciaux provenaient de l’argent initialement prévu pour la piste de glisse.

“Le délai d’utilisation des 10 millions de dollars du gouvernement de l’Alberta devant expirer, il n’y avait aucune chance d’obtenir le financement et de réaliser le projet dans les délais requis”, a déclaré jeudi le président et chef de la direction de WinSport, Barry Heck, dans un communiqué.

“Dans un effort pour garder les fonds pour les projets d’immobilisations au COP, nous avons travaillé avec le gouvernement de l’Alberta pour réaffecter les 10 millions de dollars au projet de pavillon de jour, la plus grande priorité d’immobilisations de WinSport, au lieu de nous demander de retourner les fonds.”

Les Canadiens ont remporté 13 médailles olympiques en sports de glisse depuis 1988, dont six d’or. Justin Kripps a piloté le Canada vers l’or en bob à deux en 2018 et le bronze à quatre cette année à Pékin.

Alex Gough, qui a obtenu la première médaille olympique du Canada en luge en 2018 et qui est maintenant le président de Luge Canada, a été consterné par la réorientation de l’argent loin de la piste sans préavis de WinSport.

“Personne de WinSport n’a même eu la décence de tendre la main et d’en discuter avec les sports de glisse”, a déclaré Gough.

“J’ai du mal à croire que l’exécutif et le conseil d’administration de WinSport ont à cœur les meilleurs intérêts de la communauté de la glisse.

“Nous n’avons pas l’impression que la direction de WinSport a fait un réel effort pour maintenir l’héritage que les Jeux de 88 ont apporté. Nous espérons qu’ils pourront trouver en eux la motivation nécessaire pour vraiment faire respecter ce mandat de protection et de préservation de cet héritage.”

Selon les archives de WinSport, le coût de construction de la piste pour 1988 était de 18,8 millions de dollars.

Une partie supérieure de la piste de glisse vieille de 36 ans, qui a besoin d’une nouvelle unité de réfrigération, a été retirée.

La piste est adjacente à une maison de glace, où les glisseurs s’exercent à leurs départs, et à un centre d’entraînement de haute performance. Les deux ont été construits après 1988 pour améliorer l’héritage olympique.

Heck insiste sur le fait que le projet de piste reste sur la liste des projets d’investissement de WinSport.

“Nos projets d’investissement sont classés par ordre de priorité, et le pavillon de jour a longtemps été notre priorité n° 1”, a-t-il déclaré dans le communiqué.

“Le pavillon de jour est essentiel aux activités de WinSport tout au long de l’année ainsi qu’à la viabilité et à la durabilité futures du COP, touchant des centaines de milliers d’utilisateurs et d’invités annuels, y compris des athlètes de tous âges et de toutes capacités.

“Bien que nous comprenions qu’il s’agisse d’une nouvelle difficile pour la communauté des sports de glisse, nous sommes reconnaissants que le gouvernement de l’Alberta ait accepté de réaffecter cet argent pour servir des centaines de milliers d’athlètes et la communauté, au lieu de nous demander de le rendre.”

La piste de glisse de Calgary est la seule au monde située dans un grand centre urbain. La piste de glisse de Whistler, en Colombie-Britannique, utilisée pour les Jeux olympiques d’hiver de 2010 se trouve dans une station de ski.

“Nous continuerons à faire ce que nous faisons et à produire des athlètes de compétition”, a déclaré M. Gough. “Cela a affecté les programmes de base ici en Alberta et à Calgary en particulier.

“Cela affecte vraiment l’avenir du sport de glisse au Canada.”

La piste de glisse de Calgary était un arrêt régulier sur le circuit international de la Coupe du monde de bobsleigh, de luge et de skeleton. Les dernières courses de la Coupe du monde y ont eu lieu en 2019.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 octobre 2022.

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