Wake Forest a montré qu’il pouvait réagir après une défaite écrasante. Les Demon Deacons, 15e au classement, ont maintenant autre chose à prouver : qu’ils peuvent jouer une meilleure défense contre l’Armée samedi après avoir survécu à la frustrante fusillade de la saison dernière.

Les Demon Deacons (4-1) ont remporté le match de l’an dernier 70-56 lors d’un après-midi sauvage au Michie Stadium grâce à une production offensive qui s’est avérée être la meilleure du programme de l’ère moderne. Ils auront une autre chance de ralentir les Black Knights (1-3) alors qu’ils sortent du jeu de la Conférence de la côte atlantique après la victoire du week-end dernier à Florida State, au lendemain d’une défaite en double prolongation contre Clemson (n°5).

“Parfois, il y a des matchs que vous gagnez et vous êtes soulagés, et ce match (FSU) était une pure joie”, a déclaré l’entraîneur de Wake Forest Dave Clawson. “Je pense que (c’est) l’une des plus grandes victoires que nous ayons eues ici, et cela est dû en grande partie aux circonstances.”

Et pourtant, Clawson a admis avoir ressenti de l’angoisse en revoyant le film de l’année dernière de la fusillade contre l’armée – “l’un des matchs les plus tortueux que j’ai vécus.”

Les Black Knights ont couru pour 416 verges. Et leurs 595 yards ont été les plus autorisés par les Demon Deacons de toute l’année, une performance déroutante dans une saison de 11 victoires qui comprenait un voyage au match de championnat de l’ACC.

“Nous comprenons que la seule raison pour laquelle c’était serré, c’était à cause de nous”, a déclaré le linebacker des Demon Deacons, Ryan Smenda Jr. “L’attaque a marqué 70 points et une équipe à triple option a marqué 56 points, c’est du jamais vu. Et ils l’ont fait contre une équipe de l’ACC.”

Army aimerait bien retrouver ce genre de flux. Les Black Knights connaissent leur pire départ depuis 2015 et ont perdu leurs trois matchs contre des adversaires de la Bowl Subdivision.

“Nous avons des attentes assez élevées par ici, des normes assez élevées pour la façon dont nous performons”, a déclaré l’entraîneur de l’Armée Jeff Monken. “Cette équipe a gagné beaucoup de matchs de football au cours des quatre, cinq ou six dernières années. Nous avons eu tendance à trouver le moyen de gagner ces matchs en nous accrochant, en étant courageux et durs. Et nous n’avons pas trouvé le moyen d’y parvenir.”

SCORER EN GROS

Wake Forest est à égalité au 16e rang de la FBS pour le nombre de points marqués (40.4) et a amassé 202 points jusqu’à présent, un record du programme pour les cinq premiers matchs d’une saison.

“Nous avons vraiment besoin d’une victoire”, a déclaré Monken. “Une victoire aiderait vraiment cette équipe de football.”

RECEVOIR DES MENACES

Le talent de Wake Forest au poste de receveur représentera un défi pour l’armée. A.T. Perry a fait suite à sa saison de 15 touchdowns de l’an dernier en marquant trois buts en cinq matchs. Donavon Greene, de retour d’une blessure au genou qui l’avait mis sur la touche toute l’année dernière, a lui aussi marqué trois buts. Et Jahmal Banks s’est épanoui avec cinq prises de TD, y compris une journée de 141 yards et deux scores contre Clemson.

Mais…

Army a échoué dans sa tentative de remontée la semaine dernière lors d’une défaite contre Georgia State, et un jeu s’est distingué comme un signe de ses difficultés cette année.

Les Black Knights étaient menés 17-0 à la mi-temps avant de revenir à trois au début du quatrième quart-temps. Mais après que la défense ait récupéré un fumble, sa vaillante attaque à option a été arrêtée à quelques centimètres de la ligne d’en-but sur son jeu le plus populaire – quatrième-et-1 – dans une défaite de 31-14.

C’était le sixième échec en 14 tentatives sur quatrième down cette saison pour l’Armée. Cela représente un taux de conversion de 57,1%, à égalité avec le 49e rang de la FBS. La saison dernière, l’Armée a converti 30 des 41 quatrièmes essais (73,2 %).

Historique des séries

Wake Forest a une fiche de 12-5 dans les séries, dont 6-1 à domicile contre l’Armée. La seule défaite remonte à 2016, qui était le dernier voyage des Black Knights à Winston-Salem, en Caroline du Nord.

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Le rédacteur sportif de l’AP John Kekis à West Point, New York, a contribué à ce reportage. Suivez Aaron Beard sur Twitter à http://www.twitter.com/aaronbeardap

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