NEW YORK (AP) – Une vélocité plus élevée et une augmentation des décalages ont conduit la moyenne de frappe de la ligue majeure à chuter à .243, son plus bas niveau depuis 1968.

Les déplacements défensifs et les lancers à 100 mph ont établi des records cette saison, contribuant à l’inquiétant déclin offensif auquel la Major League Baseball tente de remédier.

Lorsque la moyenne est tombée aussi bas il y a plus d’un demi-siècle, la MLB a abaissé le monticule du lanceur. Les changements de règles de l’année prochaine annoncés le mois dernier incluent la première restriction sur les shifts, une décision prise malgré l’objection de l’association des joueurs.

“Nous nous sommes engagés dans un processus pour développer des règles qui ramèneront la meilleure forme de baseball”, avait alors déclaré le commissaire Rob Manfred.

La moyenne des ligues majeures était de 0,269 en 2006, mais elle est tombée à 0,254 en 2016 et à 0,245 lors de la saison 2020 écourtée par la pandémie, puis a baissé d’un point chacune des années suivantes. Les seules saisons avec des moyennes plus basses que cette année sont le record de .237 en 1968 ainsi que 1967 et les saisons de l’ère du deal-ball de 1884, 1888 et 1908.

Les déplacements défensifs sur les balles en jeu ont totalisé 66 961 cette saison, selon Sports Info Solutions lundi, contre 59 063 l’an dernier et 2 349 en 2011. Les Dodgers, meilleurs de la ligue majeure, ont mené cette année avec 2 912 déplacements et Cleveland, champion de la NL Central, en a eu le moins avec 1 600.

La moyenne de frappe des frappeurs gauchers était de .236 cette année, en baisse par rapport à .254 en 2016, lorsque les gauchers étaient un point en dessous de la moyenne des grandes ligues.

La .316 de Luis Arraez pour le Minnesota est la plus faible moyenne d’un champion au bâton de la Ligue américaine depuis que Carl Yastrzemski de Boston a atteint .301 en 1968.

La vélocité a beaucoup à voir avec la chute. Il y a eu 3 356 lancers de 100 mph ou plus, soit 0,05 % du total des 703 918 lancers des ligues majeures, selon MLB Statcast. Ce chiffre est en hausse par rapport aux 1 829 de 2021 et aux 1 056 de 2019.

Jhoan Duran, du Minnesota, a effectué le plus grand nombre de lancers à 100 mph avec 392, suivi de Hunter Greene, de Cincinnati (337), de Jordan Hicks (274) et Ryan Helsey, de St. Louis (237) et d’Andrés Muñoz, de Seattle (209).

Duran a atteint une moyenne de 100,8 mph avec sa balle rapide, Muñoz 100,2 et Hicks 100,1.

“Chaque fois que la porte du bullpen s’ouvre, c’est la vélocité”, a déclaré le manager d’Atlanta Brian Snitker. “Les gars, ils n’étaient pas comme ça. Les closers ne lançaient pas comme ils le font maintenant. Mais c’est un peu la façon dont ils grandissent et maintenant ils sont formés – et étonnant pour moi, le nombre d’entre eux, aussi. C’est comme s’ils continuaient à venir.”

La vitesse moyenne de la balle rapide à quatre rayons était de 93,9 mph, contre 93,7 mph en 2021 et 93,1 mph en 2015, lorsque Statcast a commencé à mesurer.

“La façon dont le jeu est maintenant, tout le monde lance aussi fort. Ce n’est pas drôle à affronter, mais c’est juste la façon dont le jeu est”, a déclaré Ty France de Seattle. “Pouvoir entrer dans la boîte sur cette scène, c’était plutôt cool.”

Les home runs ont chuté à 5 215 contre 5 944 l’an dernier et un record de 6 776 en 2019.

L’écart entre les strikeouts et les hits s’est réduit à 1 135 contre un record de 2 661 l’an dernier. Les strikeouts ont dépassé les hits pour la première fois en 2019. Après avoir augmenté chaque année de 2005 à 2019, où l’on a enregistré un record de 42 823 whiffs, les strikeouts ont chuté à 42 145 en 2021 et à 40 812 cette année.

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