Le déménagement était choquant pour son timing et mémorable pour son emplacement.
Lane Kiffin a été licencié par la Californie du Sud le 29 septembre. 29, 2013, seulement cinq matchs après le début de la saison, sur le tarmac de l’aéroport après que l’avion de l’équipe soit rentré d’Arizona State.
Sans être sans précédent, un changement d’entraîneur aussi précoce était rare et constituait une sorte de présage : Au cours des huit saisons suivantes, huit autres licenciements ont eu lieu au plus haut niveau du football universitaire avant la mi-parcours, dont deux l’an dernier. Ce rythme s’est accéléré de manière spectaculaire cette saison.
Cinq entraîneurs ont été limogés avant la semaine 6 – au moins un chaque semaine depuis le 11 septembre, lorsque le Nebraska a largué Scott Frost. Dimanche dernier, pour la première fois en automne, il y en a eu deux : Le Colorado s’est séparé de Karl Dorrell et le Wisconsin a renvoyé Paul Chryst, qui affichait un bilan de 67-26 et trois participations au championnat de la Big Ten en huit saisons.
Ce sont plus de 57 millions de dollars de rachat pour cinq entraîneurs, soit une infime partie des plus de 500 millions de dollars versés aux entraîneurs licenciés au cours de la dernière décennie, selon les données publiques examinées par la Knight Commission on Intercollegiate Athletics.
“Je pense que nous vivons actuellement dans l’immédiateté des choses qui ne peuvent pas attendre demain ou la semaine prochaine. Elles doivent être faites maintenant”, a déclaré Jim Livengood, un directeur sportif de longue date à la retraite qui consulte maintenant sur les recherches d’entraîneurs.
“C’est fou”, a-t-il dit. ” Je veux dire, ça n’a pas de sens. “
L’assouplissement des règles de transfert qui permet aux athlètes de changer d’école plus facilement que jamais, plus un déplacement de la période de signature primaire pour les joueurs de football des lycées de février à décembre a augmenté le nombre de changements d’entraîneurs en cours de saison.
Un changement précoce signale généralement une saison perdue, mais avec autant de matchs restants, le message en septembre et début octobre doit inclure d’essayer de sauver ce qui reste.
“Nous avons encore confiance dans ce groupe pour atteindre beaucoup d’objectifs que nous avons fixés”, a déclaré l’entraîneur intérimaire du Wisconsin, Jim Leonhard, qui prend en charge une équipe 2-3 qui pourrait encore être un facteur dans le Big Ten Ouest largement ouvert. “Nous avons confiance dans le fait que nous pouvons faire tourner cette chose dans la bonne direction.”
La plupart des équipes qui ont licencié des entraîneurs avant la moitié du parcours ont procédé à des saisons perdantes, du Kansas en 2014 après avoir largué Charlie Weiss après quatre matchs à l’USC l’année dernière après avoir coupé Clay Helton avant la troisième semaine.
Il y a des exceptions : Les Trojans de Kiffin en 2013 ont fini par terminer 10-4. En 2015, l’USC a terminé 8-5 après avoir laissé partir Sarkisian après cinq matchs. En 2016, la LSU a terminé 8-4 après le départ de Les Miles, qui avait démarré 2-2. Les entraîneurs intérimaires de deux de ces équipes, Helton pour l’USC en 2015 et Ed Orgeron pour la LSU, ont ensuite été embauchés à temps plein après avoir stabilisé les programmes.
Pour autant, il n’y a que peu de changements positifs qui viennent avec un entraîneur intérimaire.
“Ce n’est pas comme s’il allait y avoir des changements spectaculaires dans le style de jeu ou le schéma ou ce genre de choses”, a déclaré Todd Berry, un ancien entraîneur principal de Division I et le directeur exécutif de l’American Football Coaches Association. “Je ne sais pas si l’équipe de football en profite. Je ne sais pas si les joueurs en bénéficient.”
Pas plus tard que la saison dernière, le carrousel des entraîneurs du football universitaire a été accéléré comme jamais auparavant, les licenciements d’octobre faisant fureur. Huit entraîneurs ont été licenciés avant le 1er novembre. Cette année, cinq sont partis avant le 3 octobre.
Quelle est l’urgence ?
“Je pense que la principale raison derrière cela est le portail de transfert”, a déclaré Berry.
Un changement d’entraîneur précoce peut accélérer l’embauche d’un remplaçant, qui peut commencer à stabiliser une liste et endiguer un éventuel exode massif de joueurs.
Texas Tech, par exemple, a pu engager Joey McGuire en novembre dernier, quelques semaines seulement après avoir licencié Matt Wells. Georgia Southern a viré Chad Lunsford après un début de saison à 1-3 en septembre et a engagé Helton le 2 novembre. Mais la possibilité d’engager un nouvel entraîneur principal en octobre est proche de l’inexistence.
Mise à part le Wisconsin, ce qui s’est passé jusqu’à présent cette saison semble être une collision d’idées opposées.
Frost au Nebraska, Herm Edwards à Arizona State et Geoff Collins à Georgia Tech sont tous arrivés cette saison dans des positions précaires. Chacune de ces écoles a décidé l’année dernière de faire preuve d’un niveau de patience peu commun pour le football universitaire majeur de nos jours – puis a rapidement pivoté lorsqu’il n’y a pas eu de signes immédiats d’amélioration cette saison.
“Dans de nombreux cas, ce n’était pas une question de savoir si si cela allait être fait”, a déclaré Livengood. “C’était : Devrait-on le faire maintenant ?”
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Les rédacteurs sportifs Steve Megargee à Milwaukee et Jim Vertuno à Austin, au Texas, y ont contribué.
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