Avec une avance dans la course au bâton de la NL, McNeil est assis dans la finale des Mets
NEW YORK (AP) – Avec une avance de quatre points dans la course au bâton de la grande ligue, Jeff McNeil n’était pas dans l’alignement de départ des Mets de New York mercredi pour leur finale de la saison régulière contre Washington.
Le manager des Mets, Buck Showalter, a déclaré que c’était sa décision d’asseoir McNeil, alors que New York se préparait pour une série éliminatoire de la wild-card contre les Padres de San Diego qui commence vendredi soir.
“Je ne mettrais pas cela sur lui”, a déclaré Showalter. “La chose la plus importante est vendredi. Tout le reste passe au second plan.”
Showalter a toutefois reconnu que McNeil pourrait sortir du banc s’il avait besoin d’un hit ou deux pour tenir tête à Freddie Freeman, la star des Dodgers de Los Angeles, pour le titre de meilleur frappeur de la National League.
“Je ne fais pas assez confiance à mes mathématiques pour – j’ai eu de l’aide. Je ne veux pas me tromper”, a déclaré Showalter, suscitant un rire. “Donc, au moins, j’aurai quelqu’un à blâmer, même si je devrai le porter.”
McNeil menait les majors avec une moyenne de .326 après avoir joué les deux extrémités d’un programme double mardi et avoir été 3 pour 8 avec un home run et une marche contre les Nationals.
New York a été éliminé de la course à l’Est de la NL lors du deuxième match, lorsque Atlanta, premier, a battu Miami. Mais même après que Showalter ait retiré la plupart de ses titulaires avec une large avance, McNeil est resté dans le jeu et a fait deux retraits par la voie des airs dans des conditions pluvieuses.
Freeman était à .322 après avoir fait 0 pour 4 mardi soir contre Colorado. Il était dans l’alignement des Dodgers mercredi et devait faire 4 pour 4 ou mieux pour dépasser McNeil.
Los Angeles avait déjà décroché le titre de champion de la NL West et l’avantage du terrain jusqu’aux World Series. Freeman a commencé la finale de la saison avec quatre coups sûrs de moins que 200.
New York devait initialement commencer 10 minutes avant le match à domicile des Dodgers contre les Rockies – mais le premier lancer du match Nationals-Mets a été retardé. La pluie tombait au Citi Field, où la bâche recouvrait le champ intérieur, et des éclairs étaient dans la région.
McNeil a reconnu qu’il aimerait bien remporter le titre de champion au bâton, et mardi soir, il a qualifié la chasse de fin de saison de “un peu angoissante” mais “plutôt amusante”.
“C’est la seule récompense que je peux vraiment espérer. Je ne serai jamais en tête des majors pour les home runs, et vous savez, des choses comme ça”, a-t-il déclaré. “C’est donc la seule récompense que je puisse obtenir.”
McNeil essayait de devenir le premier joueur des Mets à être le meilleur frappeur des majeures. José Reyes est le seul joueur précédent dans l’histoire de la franchise à avoir remporté une couronne de frappe de la LNH, lorsqu’il a frappé .337 en 2011.
Reyes s’est attiré des critiques cette année-là lorsqu’il a ouvert la finale de la saison avec un simple d’amorti, puis a quitté le match pour protéger son avance.
Le cogneur de Hall of Fame Ted Williams a joué de façon célèbre les deux parties d’un programme double le dernier jour de la campagne de 1941, alors que s’asseoir aurait assuré une moyenne au bâton de .400. Williams a fait 6 sur 8 pour terminer à .406, faisant de lui le dernier joueur de la ligue majeure à frapper .400.
Mais les joueurs qui s’assoient sur le banc le dernier jour d’une saison pour préserver des statistiques ou des réalisations individuelles sont loin d’être inédits – surtout lorsqu’ils se reposent pour les séries éliminatoires.
McNeil est sur une série de 10 coups sûrs et il a frappé .465 (20 sur 43) avec huit parties de plusieurs coups depuis le 23 septembre.
Il frappait .287 en entrant en jeu le 30 juillet, ce qui le laissait loin derrière Freeman (.319) et le cogneur de St. Louis Paul Goldschmidt (.334). Mais McNeil, 30 ans, deux fois All-Star, a frappé .378 depuis, contre .327 pour Freeman et .288 pour Goldschmidt.
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