Alors que les Blue Jays était mené 4-0 à la cinquième manche et une foule anxieuse du premier match attendait impatiemment que quelque chose de bien se produise, un groupe de jeunes filles nichées dans une suite du côté de la troisième base s’amusaient comme des folles.

Les élèves de 6e année couvertes de peinture faciale et scandant sans relâche “Go Jays go !” font partie d’un programme de l’école publique High Park de Sarnia, en Ontario, appelé Girls At Bat, appelé Girls At Bat. Le programme a été lancé l’an dernier par l’enseignante Kelly-Anne Lemieux, une fan de longue date des Jays, qui avait entendu dire que les programmes de softball pour filles de la ville risquaient de fermer en raison d’une faible participation.

“J’ai pensé que ce pourrait être un moyen d’intéresser les filles et d’essayer de sauver le programme”, a déclaré Mme Lemieux. “Avec la clientèle que nous avions, je me suis dit que j’allais peut-être en sortir une douzaine. Mais quand j’ai ouvert l’inscription et que j’ai eu une salle de classe remplie de filles, je me suis dit ‘Qu’est-ce que je vais faire ?'”

Girls At Bat est géré par la Jays Care Foundation, qui a fourni l’équipement et les leçons pour aider les filles à apprendre à jouer. On a commencé par des principes de base simples, comme lancer et attraper. Mais les filles étaient tellement engagées et motivées que le programme, qui devait se dérouler une fois par semaine pendant huit semaines, est passé à deux fois par semaine pendant 18 semaines.

“C’est vraiment amusant”, a déclaré Kaydence Holmes, 12 ans. “J’aime frapper la balle.”

Sur les 30 filles de Girls At Bat, plus du tiers se sont inscrites à des programmes de baseball locaux à Sarnia l’été dernier. L’une d’entre elles était Ellen George, 11 ans, qui avait le slogan des Jays “Next Level” tatoué sur sa joue droite et qui perdait sa voix à force de crier tout au long du match.

“Ma famille aime vraiment le baseball et je ne connaissais pas vraiment ce sport avant de m’inscrire au programme”, a déclaré George. ” Dès que je me suis inscrit, je suis automatiquement tombé amoureux de ce sport. “

L’occasion de faire le voyage de trois heures et demie en autobus de Sarnia à Toronto et d’assister au premier match de la série de la wild-card contre les Mariners de Seattle est venue d’une offre de la Jays Care Foundation. Une fois les plans confirmés, il était temps de se mettre au travail. Lemieux a enseigné aux filles les chiffres magiques pour obtenir une place en séries éliminatoires et le fonctionnement des séries de wild-card. Lorsque les Jays avaient un match en début d’après-midi en fin de saison, elles ont mis le match à l’école.

Lorsque Sofia Oliveira, 11 ans, a déménagé à Sarnia du Brésil en novembre, elle n’avait aucune idée de ce qu’était le baseball. Vendredi, elle avait de la peinture bleue sous les yeux et portait un T-shirt des Blue Jays tout en encourageant sa nouvelle équipe de baseball préférée.

“Je n’ai jamais joué au baseball de ma vie et j’ai dit : “Oh, ça a l’air amusant, je veux essayer”, parce que j’aime essayer de nouvelles choses”, a déclaré Oliveira. “C’était vraiment amusant, c’était mieux que ce à quoi je m’attendais.”

Pour ce qui est du match lui-même, Oliveira a dit qu’il semblait long, ce que de nombreux fans des Jays présents seraient d’accord avec la défaite de 4-0 de vendredi.

Mais pour les joueuses du programme Girls At Bat, il n’a jamais été question du score de toute façon. En sixième manche, alors que les Jays étaient menés par quatre points, une élève a demandé à Lemieux si les Blue Jays gagnaient.

Dans la suite no 355, il était question du trajet en autobus, de la peinture faciale, des affiches, des collations dans la suite et des chants.

“J’aime les regarder jouer”, a dit Holmes. “Mais ce que je préfère aujourd’hui, c’est voir tout le monde heureux.”

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