Josh Jackson était très largement une quantité inconnue lorsque les Raptors ont commencé le camp d’entraînement, un ancien n°4. 4, encore jeune et apprenant le jeu et jusqu’à présent incapable d’obtenir une quelconque traction dans une carrière qui semblait autrefois si prometteuse.

Il était un ajout tardif à la liste de présaison, signé pour un contrat de camp d’entraînement non garanti à la fin du mois d’août, environ trois semaines avant que l’équipe ne se présente sur le terrain.

Certains pensaient qu’il n’était que de la chair à canon du camp, un autre gars pour compléter la liste, fournir de la compétition et un corps chaud pour les pratiques, les mêlées et l’étrange match d’exhibition.

Il semble jeter un coup d’arrêt à ces attentes.

Le swingman de six pieds huit a fait une grande déclaration pour gagner un poste lors de la victoire en prolongation de mercredi à Boston, en jouant les 17 dernières minutes d’un retour en force menant à une victoire en prolongation de 125-119.

Il a inscrit 13 points et pris quelques rebonds dans cette période où Toronto a remonté un déficit de 19 points et c’était le genre de production régulière et maîtrisée que l’équipe recherche chez quelqu’un qui jouerait probablement avec parcimonie en saison régulière.

Le Jackson de 25 ans ne fait rien de tape-à-l’œil mais c’est un défenseur très solide et volontaire qui ne prend pas de risques et ne cause pas de problèmes sur le bout du parquet. Il a également quelques compétences de tir que l’équipe pourrait utiliser.

C’est ce genre d’ensemble qui a conduit les Raptors à prendre un flyer sur lui avant le début du camp d’entraînement et peut-être un signe qu’il a mûri et s’est installé dans un rôle qu’il est prêt à assumer.

L’incapacité de Jackson à rester avec l’une des cinq équipes avec lesquelles il est passé depuis que Phoenix l’a pris en quatrième position en 2017 est un peu troublante.

Il a eu des problèmes en dehors du terrain – des démêlés mineurs avec la police à deux reprises, une suspension pour avoir violé les règles de l’équipe avec la G League Memphis Hustle.

“C’est pourquoi nous l’avons intégré et nous l’examinons.”

Si Jackson peut prétendre à la dernière place ouverte sur le roster, cela n’a pas été déterminé après seulement deux matchs de présaison.

Justin Champagnie, un autre joueur qui se bat pour le poste, n’a pas encore joué en raison d’un problème de hanche. Les Raptors le connaissent pour la saison 2021-22 passée sur un accord à double sens et cela aidera, mais il doit entrer sur le terrain dans les matchs avec ce groupe avant d’être signé ou coupé à la dérive.

Le troisième concurrent pour le poste, D.J. Wilson, n’a pas semblé mauvais dans les victoires d’exposition contre Boston et Utah. Il y a une certaine familiarité avec lui après qu’il ait passé près d’un mois avec les Raptors la saison dernière.

De nombreux facteurs entreront dans la décision finale sur qui obtient la dernière place sur le roster. Il y a encore trois matchs de pré-saison et une poignée d’entraînements pour que les candidats puissent faire valoir leurs arguments.

Le besoin positionnel, les problèmes de santé, la taille, la volonté de jouer dur à chaque sortie : Tous ces éléments entreront dans la décision que prendront finalement Masai Ujiri, Bobby Webster et Nurse.

Mais après seulement deux matchs, Jackson a au moins montré qu’il sera au centre de la discussion – et de la décision finale.

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