Il y a six ans, Kevin Rouet a abandonné son emploi de jour en tant qu’ingénieur pour se concentrer sur le rugby.

Aujourd’hui, il est responsable du Canada à la Coupe du monde de rugby féminin, qui débute ce week-end en Nouvelle-Zélande. Rouet et les Canadiennes, classées au troisième rang, ouvrent le jeu de la poule B samedi soir contre le Japon (no 13) au Northlands Event Centre de Whangarei.

Né en France, Rouet, 35 ans, est à la fois ingénieur mécanique et entraîneur de rugby. Il pense que les deux vont bien ensemble.

“Je suis très organisé. Je sais que c’est quelque chose que j’ai appris quand on étudie “, a-t-il déclaré. “Il y a peut-être parfois trop de structure dans mon esprit, mais je sais que, parfois, ces filles en ont besoin.”

Cette structure se voit, selon la flanker vétéran Karen Paquin.

“C’est un très bon entraîneur”, a dit Paquin à propos de Rouet. “Il est très centré sur le rugby. Il voit le jeu… Nous devons apprendre beaucoup de lectures. C’est assez difficile mais il est très clair dans sa vision et il sait où il veut nous emmener.

“C’est une croissance collective et c’est vraiment excitant.”

La Paquin, 35 ans, sait de quoi elle parle. Elle a mis entre parenthèses une carrière d’ingénieur chimiste pour poursuivre son rêve de rugby. La Nouvelle-Zélande sera la troisième Coupe du monde pour l’ancienne star des sevens.

“Nous avons tous deux beaucoup de rugby. Cela a en quelque sorte pris le dessus “, a-t-elle déclaré.

Rouet a obtenu sa maîtrise en ingénierie à l’École nationale supérieure d’Arts et Métiers (ESNAM), un institut d’enseignement supérieur d’ingénierie et de recherche à Paris. Il a 23 ans lorsqu’il s’installe au Québec et obtient une maîtrise en gestion de projet à l’Université du Québec à Rimouski.

Au départ, il avait simplement prévu de passer deux ans à étudier au Québec. Mais il est resté après avoir obtenu un poste de chef de projet chez Canam Engineering, travaillant dans la construction de ponts.

Quelque cinq ans après le début de cet emploi, il a démissionné pour se concentrer sur le rugby,

“Il y a six ans, j’ai simplement décidé que je ne pouvais pas faire les deux en même temps de manière efficace”, a-t-il déclaré. “Je n’étais pas efficace dans mon travail d’ingénieur parce que je faisais trop de rugby. Et je n’étais pas efficace avec mon rugby parce que je faisais trop d’ingénierie.

“Alors j’ai dû en choisir un et j’ai choisi le rugby parce qu’on s’amuse plus à entraîner le rugby qu’à être ingénieur”, a-t-il ajouté en riant.

Son portefeuille en a pris un coup mais il a dit que c’était un choix de carrière dicté par la “passion” Il voulait poursuivre l’entraînement – et il savait qu’il pourrait toujours revenir au travail de jour.

En tant que joueur, Rouet a vu de l’action en tant que demi de mêlée, demi-mouche et centre intérieur au niveau du club. Il a débuté dans les rangs des moins de 19 ans et des moins de 21 ans avec le Stade français à Paris avant de passer à son club d’origine à Nemours, au sud-est de la capitale française.

Après son arrivée au Canada, Rouet a continué à jouer avec le Club de rugby de Québec avant de se consacrer à l’entraînement.

Il avait commencé à entraîner en France, auprès de jeunes garçons. Il a commencé à entraîner des femmes avec le Club de Rugby de Québec.

“Ils avaient besoin d’un entraîneur et j’étais jeune et j’avais du temps à tuer”, a-t-il dit.

Il a aimé ça et a ajouté des mandats d’entraîneur au niveau secondaire et collégial. En 2016, il s’est impliqué dans l’équipe provinciale du Québec. Un an plus tard, l’Université Laval avait besoin d’un entraîneur.

“Chaque fois qu’une porte s’ouvrait, je la prenais”, a-t-il dit. “Je me suis spécialisé (dans l’entraînement) du côté des femmes, mais je suis très ouvert à l’entraînement des hommes. C’est juste au Québec que le côté féminin est fort.”

Rouet a été élevé au rang d’entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine en mars lorsque Rugby Canada s’est séparé de Sandro Fiorino, dont Rouet a été l’entraîneur adjoint pendant quatre ans.

En prenant en charge l’équipe canadienne, il a pris un congé sabbatique de tous ses autres emplois d’entraîneur, y compris son travail à Laval, l’équipe provinciale du Québec et l’équipe de l’académie du Stade Bordelais avec laquelle il avait travaillé en France.

“Je n’ai aucune idée après la Coupe du monde de ce que sera ma vie… On verra bien”, a-t-il dit.

Rouet, qui est célibataire, a “un endroit où rester” à Québec, mais il a tellement bougé qu’il estime y avoir passé peut-être deux semaines au cours des huit derniers mois.

“Québec est ma maison, mais je n’y suis pas souvent”, a-t-il dit.

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Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 oct. 5, 2022

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