L’Angleterre, la France et la Nouvelle-Zélande s’imposent lors du coup d’envoi de la Coupe du monde de rugby féminin
Le rugby féminin est passé sous les feux de la rampe samedi lorsque les matchs d’ouverture de la neuvième Coupe du monde de rugby féminin ont été disputés devant une foule record à l’Eden Park d’Auckland.
L’Angleterre, favorite du tournoi, a fait une entrée en matière fracassante en s’imposant 84-19 face aux Fidji, tandis que la France a battu l’Afrique du Sud 40-5 dans un tournoi de 26 matches disputés en 35 jours.
La Nouvelle-Zélande, championne en titre et hôte du tournoi, était confrontée à la perspective presque impensable d’une défaite inaugurale face à l’Australie, classée au septième rang, lorsqu’elle a concédé trois essais et était menée 17-0 après 28 minutes.
Mais elle s’est reprise pour s’imposer 41-17, arrachant l’avantage pour la première fois à la 56e minute.
Trois matchs sont prévus dimanche : les États-Unis contre l’Italie, le Canada contre le Japon et le Pays de Galles contre l’Écosse.
Plus de 35 000 billets ont été pré-vendus samedi, dépassant déjà l’affluence record pour un international de rugby féminin de 20 000 personnes qui avait vu la finale de la Coupe du monde 2014 entre l’Angleterre et le Canada à Paris. Avec les réservations tardives, le pic d’affluence devrait dépasser les 40 000 personnes.
Le tournoi mondial intervient à un moment où la popularité croissante du rugby chez les femmes entraîne une croissance mondiale du sport. Alors que les salaires des joueuses continuent d’être inférieurs à ceux des hommes, les investissements croissants de World Rugby et des unions nationales de rugby égalisent lentement les conditions de jeu.
Les 12 équipes de cette Coupe du monde sont réparties en trois groupes de quatre, l’Angleterre et la France étant en passe de s’affronter dans le groupe C.
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France 40, Afrique du Sud 5
La demi-centre Laur Sansus a marqué le premier essai de la Coupe du monde après seulement deux minutes, offrant un premier aperçu du défi que la France a l’intention d’apporter à l’Angleterre et à la Nouvelle-Zélande.
Si la France est classée n°4 au monde, sa formation étoilée devrait faire mieux que ce classement. Sansus est l’une de ces stars, la joueuse du championnat dans le tournoi des Six Nations de cette saison.
La centre intérieure Gabrielle Vernier a marqué le deuxième essai et Emilie Boulard le troisième, donnant à la France une avance de 19-0 sur l’Afrique du Sud, classée 11e, dans un temps plus que régulier. Vernier a marqué sur un coup de pied chip soigné de la mitaine Caroline Drouine et Boulard a fait presque toute la longueur du terrain sur une interception.
Le score est resté de 19-0 à la mi-temps, la performance de l’Afrique du Sud ayant été relevée par une forte mêlée. Ce renouveau s’est poursuivi lorsque l’ailier sud-africain Nomawethu Mabenge a marqué le premier essai de la seconde période.
La France était devenue léthargique et devait trouver une nouvelle vitesse. Le fait qu’elles l’aient fait de nouveau avec efficacité était impressionnant – Sansus a marqué son deuxième essai à la 68e minute, en attaquant rapidement à partir d’une pénalité tapée.
Drouin a marqué trois minutes plus tard et l’avance de la France s’est élargie à 33-5. Joanna Grisez a ajouté le dernier essai après la sirène de la fin du match.
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Angleterre 84, Fidji 19
L’Angleterre a montré pourquoi elle est l’équipe la mieux classée au monde et la favorite du tournoi, en marquant 14 essais dans une victoire complète sur les Fidji, dont 10 essais et 60 points en deuxième mi-temps.
L’ailier Claudia McDonald a marqué quatre essais, dont trois en seconde période.
Un cinq de base puissant mais mobile, des ailiers libres forts et porteurs de ballon, un génie tactique dans les demis, une force défensive au milieu du terrain et des finisseurs rapides dans le trio arrière : ils ont tout ce qu’il faut. Leur rolling maul depuis les lineouts notamment a été dévastateur.
Si les Fidji sont classés 21e au monde, c’est uniquement par manque d’opportunités. L’équipe n’a pas pu faire appel à plusieurs de ses stars olympiques du sevens et a étiré la défense anglaise lorsque l’équipe a augmenté le rythme du jeu en première mi-temps.
Le premier essai anglais est également venu de l’ailier McDonald qui a touché le sol à la cinquième minute, effectuant un dab blindside après un lineout offensif. La talonneuse Amy Cokayne a marqué le deuxième essai à la 19e minute, l’Angleterre ayant un impact sur le jeu en phase et sur la ligne d’engagement. La verrouilleuse Abbie Ward a été la suivante à bénéficier de l’entraînement en ligne, marquant à la 27e minute.
Helena Rowland a marqué le quatrième essai de l’Angleterre en première mi-temps, mais il a été encadré par des essais d’Alowesi Nakoci et de Sesenieli Donu pour les Fidji, qui étaient menés 24-14 à la mi-temps.
Les vannes se sont ouvertes en deuxième mi-temps, les Fidji jouant presque sans possession de balle et l’Angleterre inscrivant 10 autres essais.
“Nous étions plus posés en seconde période”, a déclaré la capitaine Sarah Hunter. “Nous sommes redevenues l’Angleterre et avons réussi à réaliser une bonne performance. “
Nouvelle-Zélande 41, Australie 17
La Nouvelle-Zélande a souffert d’un trac flagrant devant le public record et a eu besoin d’un triplé de l’ailier superstar Portia Woodman pour revenir de l’arrière et arracher une première victoire.
L’Australie a marqué trois premiers essais pour mener 17-0 après 28 minutes, mettant la Nouvelle-Zélande sous une énorme pression. Mais la Nouvelle-Zélande a réduit l’écart à 17-12 à la mi-temps grâce au premier essai de Woodman, a égalisé à 17-17 grâce au deuxième essai de Woodman et a finalement pris l’avantage grâce à un essai du pilier Awhina Tangen-Wainohu à la 56e minute.
Le troisième essai de Woodman a donné à la Nouvelle-Zélande sa première avance confortable à 31-17 après 60 minutes.
La Nouvelle-Zélande a pu prendre le contrôle du jeu au milieu de la deuxième mi-temps lorsque l’Australie a perdu deux joueuses, dont la capitaine Shannon Perry, presque simultanément dans la poubelle pour des plaquages hauts.
L’essai décisif de la Nouvelle-Zélande, et l’essai du triplé de Woodman, sont intervenus dans cette période où l’Australie était réduite à 13 joueuses.
Un doublé en fin de match de l’ailier Ruby Tui a rendu la victoire plus convaincante.
Mais la performance de la Nouvelle-Zélande aura inquiété nombre de ses supporters. Elles ont été désorganisées et peu convaincantes jusqu’à ce qu’elles parviennent finalement à concrétiser un avantage numérique.
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