HAMILTON – Dane Evans et les Tiger-Cats de Hamilton pourraient donner un coup de pouce à leurs espoirs de playoffs en poursuivant leur tendance au sortir d’une semaine d’absence.

Hamilton (4-10) accueille la Saskatchewan (6-9) vendredi soir dans un match important pour les deux clubs. Les Roughriders sont quatrièmes de la division Ouest, mais ils ont deux victoires de plus que les Ticats, qui sont troisièmes de la division Est.

Dans la LCF, si le quatrième d’une division a un meilleur pourcentage de victoires que l’équipe qui occupe la troisième place dans l’autre, l’équipe qui occupe la quatrième place traverse la division et assume la troisième et dernière place des séries éliminatoires dans la conférence opposée.

Une victoire vendredi donnerait à la Saskatchewan trois victoires d’avance sur Hamilton, l’équipe locale n’ayant plus que trois matchs de saison régulière à disputer. Les Ticats devraient alors l’emporter et faire en sorte que les Riders abandonnent leurs deux derniers matchs contre les Stampeders de Calgary (10-5) pour se qualifier pour les séries éliminatoires.

Selon la LCF, il s’agirait d’une probabilité de une sur 32, soit une chance de trois pour cent.

Avec une victoire, Hamilton reviendrait à une victoire de la Saskatchewan avec un match en main. Dans ce scénario, l’équipe de la division Est n’aurait besoin que de trois de ces cinq matchs pour aller dans son sens (toute combinaison de victoires des Ticats et/ou de défaites de la Saskatchewan) pour s’assurer la dernière place en séries éliminatoires de la division Est.

Encore, selon la LCF, cette probabilité ne serait que d’une sur huit (12 pour cent), mais elle s’améliore de quatre fois par rapport à si les Riders sortent victorieux.

Hamilton visite Calgary le 14 octobre et termine sa saison régulière par une série d’affrontements à domicile contre les Redblacks d’Ottawa (3-11). Les Ticats ont donc l’occasion d’effacer la déception d’une campagne 21 en dents de scie.

“C’est la beauté du sport, surtout la beauté de la division Est cette année”, a déclaré Evans. “C’est un peu une année bizarre dans l’ensemble, mais cela n’a plus vraiment d’importance.

“Ces deux prochains matchs, surtout celui-ci (vendredi), sont vraiment importants et je pense que nous sommes prêts pour cela. En tant que compétiteur, vous jouez le jeu pour gagner et c’est tout ce que nous avons à faire… alors gagnons.”

Les Ticats sortent d’une défaite décevante de 23 à 16 sur la route contre Montréal le 23 septembre, une défaite qui les a empêchés d’aborder leur dernière semaine d’exemption en deuxième position de la division Est. Mais deux fois cette saison, Hamilton est sorti victorieux au sortir de la semaine d’exemption.

“Je ne peux pas le préciser”, a déclaré l’entraîneur-chef des Ticats, Orlondo Steinauer. “Je sais juste que tout le monde est plus frais, on a une grande énergie.

“Je ne suis pas sûr des véritables analyses pour les équipes qui sortent d’une semaine d’arrêt, mais dans notre cas, nous espérons que c’est de bon augure comme la dernière.”

La Saskatchewan a perdu quatre fois de suite, y compris la semaine dernière par une décision de 31-13 contre les Blue Bombers de Winnipeg. Le quart-arrière Cody Fajardo a réussi 26 des 38 passes pour 307 verges avec une interception et il était aussi le meneur des coureurs au chapitre des courses avec 36 verges et un TD sur neuf portées.

“C’est une bonne offensive”, a déclaré le vétéran défenseur des Ticats Ciante Evans, qui revient après avoir raté cinq matchs en raison d’une blessure à la main. “Leur quart-arrière fait un bon travail pour prolonger les jeux et donner à ses receveurs du temps supplémentaire pour s’ouvrir si la première lecture n’est pas là.

“Ils font un bon travail pour contrôler comment ils veulent déplacer le ballon, que ce soit avec la course ou la passe. C’est une bonne offensive, nous allons avoir les mains pleines.”

Fajardo a joué la grande majorité de la saison avec une blessure au genou, mais il est cinquième dans la LCF pour les passes (3101 verges) avec 14 TD et 11 interceptions. Il a également couru 74 fois pour 320 verges (moyenne de 4,3 verges) et huit touchés.

Les autres joueurs de retour pour Hamilton seront le demi-défensif/retourneur Lawrence Woods III (genou) et le receveur canadien vétéran Lemar Durant (cheville). De plus, le receveur américain Terry Godwin II fera ses débuts chez les Ticats.

Malgré le fait qu’il ait manqué quatre matchs à cause de sa blessure, Woods est deuxième dans la LCF pour les retours de punt (47 pour 686 verges, 14.6 verges de moyenne), à seulement neuf verges de Peyton Logan des Stampeders de Calgary (63 retours, 695 verges, moyenne de 11,0 verges).

Ce sera la deuxième rencontre de la saison entre Hamilton et la Saskatchewan. Les Riders ont pris une décision de 30-13 lors de l’ouverture de la saison le 11 juillet à Regina, enregistrant huit sacs dans ce match.

La ligne offensive de Hamilton restera intacte pour un troisième match consécutif, n’ayant cédé qu’un seul sac lors des deux derniers concours.

“Je suis extrêmement confiant que nous serons meilleurs que nous l’étions cette semaine-là là-bas”, a déclaré Steinauer. “Si nous voulons avoir une chance de gagner, nous devrons protéger le quart-arrière.”

La défense des Cavaliers est classée au huitième rang au total des points offensifs accordés (25,5 par match) et au dernier rang pour l’offensive nette (378,7 verges). Mais l’unité est deuxième dans la LCF pour les sacs (38).

“Ils sont agressifs, qu’ils jouent en homme ou en zone ou que vous parliez de l’arrière, de la ligne D ou des linebackers”, a déclaré Evans. “Leur force est leur agressivité et je pense que nous y sommes préparés.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 octobre 2022.

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