Le buzz qui a suivi certains des plus jeunes Maple Leafs au camp d’entraînement est le poids qu’ils ont pris pendant l’été.

Rasmus Sandin s’est vanté d’avoir touché la balance à 194 livres lorsqu’il s’est présenté au milieu du camp, après deux ou trois saisons où il tournait autour de 185.

“Ça m’a aidé pour un peu tout, pour gagner des batailles dans les coins et devant le filet”, a dit Sandin. “Et ça m’a aussi aidé dans mon patinage. J’ai un peu plus de puissance dans chacune de mes foulées. Mais le plus important est de gagner des batailles contre des gars grands et forts. ”

Le mot “sous-dimensionné” a suivi Robertson, qui mesure cinq pieds neuf, depuis que les Leafs l’ont repêché. Il pesait alors 162 livres. Il a ajouté plus de 20 livres depuis, dont quelques-unes cet été.

“J’ai pris une bonne quantité de poids pendant l’été, puis je l’ai diminué parce que j’étais trop lourd. Mais définitivement dans les coins, je me sens plus fort dans mes fondations”, a déclaré Robertson. “Je me fais moins malmener. C’était la principale chose sur laquelle (l’équipe) m’a dit de me concentrer. Et je pense que c’est ce que j’ai fait.”

Sandin, 22 ans, est probablement un verrou en défense tandis que Robertson, 21 ans, est sur le point d’intégrer l’équipe grâce à ses capacités de buteur. Il dit que son tir du poignet est devenu plus difficile parce qu’il est devenu plus lourd.

“Ma force dans le haut du corps (est le résultat de) beaucoup de poussées, de pompes, de beaucoup de travail des triceps et de la poitrine”, a déclaré Robertson. “Parfois, les gens relâchent leur tir, mais moi, j’essaie de mettre le plus de poids possible dessus.”

Les deux Robertson et Sandin étaient dans l’alignement des Leafs vendredi soir à Détroit. Les deux équipes s’affrontent à nouveau samedi à l’aréna Scotiabank pour conclure la partie exhibition de la présaison.

Sheldon Keefe, entraîneur des Leafs, a déclaré que devenir plus gros est inévitable à mesure qu’un jeune corps mûrit, et qu’il est donc préférable qu’ils ciblent les domaines qui les aident en tant que joueurs de hockey. Mais les progrès qui découlent d’une force accrue ne se présentent pas comme un saut.

“C’est généralement subtil”, a déclaré Keefe. “Je ne pense pas que vous voyez une réelle différence majeure ou massive. Et c’est vraiment ce que vous essayez de faire, apporter de petites améliorations dans des domaines.

Le vétéran Morgan Rielly se souvient qu’il pesait environ 200 livres à 19 ans, et que maintenant son poids de jeu est d’environ 220.

“Vous jouez contre des gars qui sont grands, forts et plus expérimentés que vous”, a déclaré Rielly. “Donc, pour suivre ces gars-là, vous voulez être capable de tenir votre place dans les coins, mais aussi de ne pas vous faire battre par eux. C’est une question d’équilibre. Cela prend du temps pour trouver ce qui fonctionne pour vous.

“Quand vous êtes jeune, vous voulez soulever des poids et devenir plus fort. Vous devenez plus gros parce que vous êtes juste une tête de viande. En vieillissant, on comprend mieux. Vous donnez la priorité à votre carrière et à la durabilité pendant une longue période.”

Il n’y a pas que les jeunes joueurs qui ont pris du poids. Adam Gaudette, un agent libre de 26 ans, joue à un poids plus élevé que jamais. Et il espère que c’est la clé pour relancer une carrière qui semblait être au point mort.

Gaudette, qui a remporté une fois le Hobey Baker en tant que joueur de hockey collégial américain de l’année, a souvent été un remplaçant lors de ses passages à Vancouver, Chicago et Ottawa. Une partie de la raison dans ses premières années était une maladie d’estomac non diagnostiquée – une infection fongique appelée candidose – qui l’a laissé jouer en sous-poids et parfois même pas à son meilleur.

La plupart des rapports de scouting ont Gaudette à 170 livres, mais maintenant qu’il a son régime alimentaire droit – éliminant le sucre supplémentaire, les aliments transformés et les protéines de lactosérum tout en limitant les produits laitiers – il a pu prendre du poids pour la première fois en tant que professionnel. Il est à 194 livres.

“Je n’ai jamais été aussi fort, aussi lourd auparavant”, aide Gaudette. “Je pense que je me suis un peu surpris avec les exercices de combat et en bas, en m’accrochant aux rondelles, en étant plus lourd sur les rondelles, en gagnant plus de combats… Je pense que je suis devenu plus rapide aussi. Pour monter et descendre la glace, mon énergie est meilleure. Tout autour, juste plus sain, ce qui aide évidemment sur le terrain.”

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