MONTRÉAL – Après avoir raté les séries éliminatoires de la Major League Soccer de façon déchirante la saison dernière, le CF Montréal n’aura pas ce stress cette année après avoir réservé son voyage pour la post-saison il y a un mois.

Ils auront toutefois l’occasion de s’assurer la première place de la Conférence Est et de décrocher un bye crucial au premier tour en affrontant l’Inter Miami sur la route dimanche après-midi.

Cela dit, sauter le premier tour a souvent été une pomme empoisonnée pour les équipes du haut de l’Est. Depuis 2016, seules deux équipes qui ont bénéficié de ce classement de tête ont réussi à se rendre en finale de conférence.

“Il y a des équipes qui ont eu du mal avec le bye dans le passé, mais de toute façon, je pense que nous irons bien et que nous nous préparerons correctement quoi qu’il en soit”, a déclaré Kamal Miller. “C’est vraiment agréable d’être dans cette position et cela en dit long sur le travail que nous avons accompli tout au long de la saison.”

Une victoire seule ne suffira pas à assurer la position de Montréal (19-9-5) en tête de l’Est, car il faudra également que le Philadelphia Union abandonne des points à domicile face au Toronto FC. Philadelphie aborde le week-end avec 64 points, deux de plus que Montréal.

Après avoir assuré sa place en playoffs plus tôt cette semaine, Miami (14-13-6) a maintenant l’occasion de s’assurer l’avantage du terrain pour le premier tour après un excellent parcours. Ils ont remporté quatre victoires consécutives, marquant 10 buts dans le processus, grâce à un Gonzalo Higuain rajeuni qui en a marqué six au cours de cette série.

Miami aborde le week-end en cinquième position avec 48 points, deux derrière les New York Red Bulls et deux devant Cincinnati.

“C’est une personnalité exemplaire sur et en dehors du terrain… c’est un sacré compétiteur et ce qu’il a fait cette saison, je lui tire mon chapeau”, a déclaré l’entraîneur-chef de Montréal, Wilfried Nancy, au sujet de Higuain, qui a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison.

“Il n’est pas facile de jouer contre eux et ils (Miami) sont pleins de confiance à domicile, alors attendez-vous à un bon match et à un grand spectacle.”

Cette rencontre sera une bataille entre la meilleure équipe à domicile et la meilleure équipe sur la route en MLS, Miami ayant remporté 10 de ses 13 derniers matches en tant que pays hôte. D’autre part, Montréal est à une victoire de battre le record de la ligue pour le plus grand nombre de victoires à l’extérieur en une seule saison, récoltant au passage un nombre étonnant de 32 points.