ST. LOUIS (AP) – Il y a plus de dix ans, le talentueux triumvirat composé d’Albert Pujols, de Yadier Molina et d’Adam Wainwright a contribué à propulser les Cardinals de Saint-Louis contre les Phillies de Philadelphie au tour de division des séries éliminatoires, et finalement vers un titre en Série mondiale.
Il s’est passé beaucoup de choses depuis, et pas beaucoup de bonnes choses autour de Philadelphie, où les Phillies ont connu plus de saisons perdantes que de saisons gagnantes et ont assuré une place de wild-card plus tôt cette semaine pour leur premier retour en postseason.
Les deux clubs se rencontreront à nouveau, 11 ans après leur dernière confrontation palpitante en séries éliminatoires, pour disputer un match au meilleur des trois manches de la National League au Busch Stadium. Et vous ne le savez pas encore ? Pujols, Molina et Wainwright sont toujours là, et chacun d’eux pourrait avoir un rôle de premier plan lorsque la série commencera vendredi après-midi.
“J’y ai beaucoup pensé, n’est-ce pas ? C’est devenu littéralement comme une bifurcation dans la route – l’un est allé à droite, l’autre à gauche”, a déclaré jeudi John Mozeliak, le président des opérations de baseball des Cardinals, en se rappelant le match 5 décisif de la série de 2011. St. Louis l’a emporté 1-0 grâce à un coup de maître de Chris Carpenter contre Roy Halladay, membre du Temple de la renommée.
“C’était un match tellement épique, probablement l’un des plus grands matchs que chacun d’entre nous a pu voir”, a déclaré Mozeliak. “Pour nous, c’est devenu davantage un tremplin, et dans le cas des Phillies, c’est devenu un point tournant pour leur franchise, aussi.”
Les Cardinals ont continué à se battre pour des championnats au cours de la décennie suivante, perdant trois fois dans les séries de championnat de la LN et une fois dans les séries mondiales.
L’équipe qu’ils emmènent dans cette postseason pourrait être la meilleure à ce jour : Nolan Arenado et Paul Goldschmidt obtiendront de nombreux votes pour le titre de MVP. La rotation de départ, soutenue par l’arrivée à la date limite des échanges de Jose Quintana, le titulaire du premier match, a été solide. Et le bullpen a été parmi les meilleurs du baseball.
Molina sera de retour derrière le marbre, Wainwright est disponible en dehors du bullpen et Pujols, après avoir franchi en flèche la barre des 700 home runs en carrière et dépassé Babe Ruth en RBIs en carrière, tentera de poursuivre sa torride deuxième moitié.
“Nous avons eu beaucoup de contributeurs différents tout au long de l’année”, a déclaré le manager de première année Oliver Marmol. “Ce que nos joueurs de coin ont fait avec Nolan et Goldy est incroyable. Ils répondent à la cloche tous les jours, et sans eux nous ne sommes pas ici. On peut allonger la liste. Mais ce qu’Albert a fait a été remarquable.”
Les Phillies sont assez remarquables, eux aussi.
Kyle Schwarber (12) des Phillies de Philadelphie est félicité par Bryce Harper (3) après avoir frappé un home run contre les Astros de Houston pendant la huitième manche d’un match de baseball, lundi 3 octobre 2022, à Houston.
Mais avec Bryce Harper, Kyle Schwarber et JT Realmuto à la tête de l’attaque, et une rotation comprenant Aaron Nola et Zack Wheeler, le starter du premier match, fermant les frappeurs, Thomson a mené l’un des plus grands revirements du baseball. Seuls les Dodgers et les Braves ont de meilleurs résultats dans la NL depuis que le Canadien à la voix douce a pris les commandes.
“Je ressens un sentiment de fierté pour ces joueurs”, a déclaré Thomson. “Nous sommes heureux d’être ici, mais nous avons encore du chemin à faire.”
L’espoir de Harper
Harper a largement rempli son contrat de 330 millions de dollars à Philadelphie, remportant son deuxième MVP la saison dernière et réalisant une autre année solide malgré une série de blessures – une petite déchirure du ligament du coude qui a transformé le voltigeur droit en frappeur désigné, et une fracture du pouce qui l’a privé de la majeure partie de l’été.
La seule chose que Harper n’a pas faite est de gagner une série de post-saison, perdant les quatre au tour de division lorsqu’il était avec les Nationals de Washington.
“Je suis tellement excité de revenir ici avec une organisation que j’aime absolument”, a déclaré Harper, qui a frappé .286 avec 18 homers et 65 RBIs cette saison. “C’est le plan, non ? C’est le but, de faire ça. Mais c’est aussi l’étape 1.”
DANS LE CHANTIER
Wheeler (12-7, 2,92 ERA) a été choisi pour le premier match en partie à cause de ses deux sorties contre les Cardinals cette saison. Il a lancé sept manches à chaque fois, permettant un total de neuf coups, tout en retirant 10 coups de pied et en en remettant deux. Les Phillies ont gagné les deux fois.
“Vous essayez juste de rester en vous-même. Soyez vous-même”, a déclaré Wheeler. “Attaquez les frappeurs, travaillez devant et obtenez des sorties.”
Q’S ET RÉPONSES
Quintana avait une moyenne de 3-5 avec une ERA de 3,50 avec Pittsburgh lorsque les Cardinals ont appelé à la date limite des échanges, espérant que le lanceur vétéran pourrait solidifier leur rotation de départ.
À St. Louis, il a obtenu 3-2 avec une ERA de 2,01 en 12 départs, dont trois manches d’un coup sûr lors d’une dernière mise au point lundi à Pittsburgh.
“Dès que j’ai été échangé et que j’ai commencé à lancer pour les Cardinals,” a dit Quintana, “je pouvais sentir l’énergie. C’était tellement excitant.”
LE TEMPS DE FERMETURE
Les deux équipes pourraient avoir des points d’interrogation lorsqu’il s’agit de tenir l’avance en neuvième.
Les Phillies, Seranthony Dominguez et David Robertson, ont connu des difficultés ces derniers temps, ce qui signifie que l’ancien pilier de la rotation Zach Eflin pourrait être appelé à conclure les matchs. Il a permis une course gagnée en sept apparitions en dehors du bullpen.
Ryan Helsley sera appelé pour les Cardinals, en supposant que le majeur qu’il s’est coincé mardi contre les Pirates ne lui cause pas de problèmes. Helsley a lancé lors de la séance d’entraînement de jeudi et Marmol était optimiste quant à sa disponibilité.
SUIVANT
Nola (11-13, 3,25) débutera le deuxième match pour Philadelphie samedi et Ranger Suarez (10-7, 3,65) obtiendra le feu vert dimanche si la série se rend à un troisième match décisif. Les Cardinals enverront Miles Mikolas (12-13, 3,29) dans le deuxième match, mais Marmol n’a pas dévoilé ses plans pour un éventuel match décisif : “Quand nous arriverons au 3e match, je l’annoncerai à ce moment-là.”
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