Qu’ils soient à la recherche d’un nouveau contrat ou qu’ils essaient de sortir d’un marasme de deuxième année, chaque saison, il y a de jeunes joueurs qui brillent à travers la LNH.

Voici un aperçu de sept athlètes prêts à connaître des saisons exceptionnelles.

COLE CAUFIELD, CANADIENS DE MONTRÉAL

Avant la saison dernière, Caufield était un favori pour remporter le trophée Calder à titre de meilleure recrue de la ligue. Mais sa campagne a connu un début désastreux avec un seul but à ses 30 premiers matchs et l’ailier droit a été rétrogradé au Rocket de Laval de la Ligue américaine de hockey. Caufield a eu une seconde chance avec le club de la LNH après que Montréal ait licencié l’entraîneur-chef Dominique Ducharme et l’ait remplacé par Martin St. Louis. Le joueur de 21 ans a trouvé son jeu sous la direction du membre du Temple de la renommée et a terminé l’année avec 23 buts et 20 passes en 67 matchs. Une année complète sous la direction de l’entraîneur-chef pourrait l’aider à fracasser ces chiffres.

JAMIE DRYSDALE, ANAHEIM DUCKS

Drysdale a déjà cimenté sa place dans l’alignement des Ducks. Le défenseur torontois de 20 ans a inscrit quatre buts et 28 passes, et a joué en moyenne 19:53 minutes par match au cours de sa deuxième campagne la saison dernière. Maintenant, il va chercher à développer son jeu défensif et à démontrer pourquoi son deuxième contrat devrait être important. Le directeur général des Ducks, Pat Verbeek, a déclaré que l’équipe ne discutera pas de nouveaux contrats avec de jeunes stars comme Drysdale pendant la saison parce qu’ils ne veulent pas que les discussions soient une distraction, donc le jeune blue liner a plusieurs mois pour faire son affaire sur la glace.

SETH JARVIS, CAROLINA HURRICANES

Une performance exceptionnelle en post-saison a pris fin brusquement pour Jarvis la saison dernière lorsqu’il a subi une commotion cérébrale lors du septième match contre les Rangers de New York. Le centre de 20 ans a déclaré qu’il lui a fallu deux ou trois semaines avant de se remettre complètement de sa blessure à la tête et de pouvoir commencer son travail hors saison. Maintenant, l’attaquant de Winnipeg, qui mesure 5 pieds 10 et pèse 175 livres, cherche à tirer parti d’une campagne de recrue qui l’a vu afficher 17 buts et 23 passes en saison régulière et huit autres points (cinq buts, trois passes) en 13 apparitions en séries éliminatoires.

ALEXIS LAFRENIERE, RANGERS DE NEW YORK

Le premier choix au total du repêchage de 2020 entame sa troisième saison en ayant démontré qu’il peut être une présence physique sur la glace. Lafrenière, 21 ans, a utilisé efficacement son gabarit de six pieds un et 195 livres à sa deuxième saison dans la LNH, marquant 19 buts et 12 passes, plus 37 minutes de pénalité en saison régulière et neuf autres points (deux buts, sept passes) en 20 apparitions en séries éliminatoires. L’ailier gauche de St-Eustache, au Québec, en est à la dernière année de son entente de niveau d’entrée et augmenter ces totaux permettrait d’obtenir un peu plus d’argent.

ALEX NEWHOOK, AVALANCHE DU COLORADO

À 21 ans, Newhook a déjà une coupe Stanley à son nom. John’s (T.-N.-L.), l’attaquant de 5 pieds 10 et 190 livres a inscrit 13 buts et 20 passes lors de sa campagne recrue l’an dernier, et a ajouté quatre aides en 12 participations aux séries éliminatoires avant de soulever la Coupe avec ses coéquipiers des Avs. Newhook semble prêt à endosser le rôle de centre de deuxième ligne au Colorado cette saison, s’alignant potentiellement avec Evan Rodrigues et Valeri Nichushkin – une place qui pourrait lui permettre de faire un grand bond en avant lors de sa deuxième sortie.

COLE PERFETTI, WINNIPEG JETS

Perfetti a passé une bonne partie de la saison dernière avec les Moose du Manitoba dans la AHL avant d’être appelé au club de la LNH en janvier. Il n’a toutefois joué que 18 matchs, marquant deux buts et cinq passes, avant qu’une blessure à l’épaule ne mette fin à son parcours à la mi-février. Le centre de 20 ans originaire de Whitby, en Ontario, est maintenant en santé et cherche non seulement à s’assurer une place dans l’alignement, mais à avoir un impact important cette saison.

TIM STUTZLE, SENATORS D’OTTAWA

Venant de signer un méga contrat de huit ans et 66,8 millions de dollars américains avec les Sénateurs, Stutzle doit maintenant prouver qu’il en vaut la peine. Le nouveau contrat de l’attaquant allemand de 20 ans n’entrera pas en vigueur avant la saison prochaine, mais la pression sera tout de même élevée alors qu’Ottawa cherche à obtenir une place en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2017. Stutzle, le troisième choix global en 2020, était deuxième de l’équipe en tant que marqueur avec 22 buts et 36 passes l’an dernier. Attendez-vous à ce que ces chiffres explosent cette saison s’il continue de centrer une ligne avec Alex DeBrincat et Claude Giroux comme il l’a fait pendant une bonne partie de la présaison.

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 6 octobre 2022.

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