Whit Merrifield des Blue Jays fait ses débuts en post-saison après sept saisons de MLB
TORONTO – Whit Merrifield a attendu la majeure partie d’une décennie pour faire sa première apparition dans un match des séries éliminatoires de la Ligue majeure de baseball.
Même avant le premier lancer de la défaite de 4-0 des Blue Jays de Toronto contre les Mariners de Seattle vendredi soir, Merrifield sentait qu’il avait sa place. Le joueur de deuxième base a joué 1 pour 3 dans le premier match de la série de la Ligue américaine au meilleur des trois manches pour le championnat sauvage.
“Je me sentais à l’aise. Je me sentais vraiment à l’aise”, a déclaré Merrifield, 33 ans, après le match. “Les jus de fruits ont fait leur apparition. Surtout au début de l’hymne, pendant les intros.”
Merrifield a joué les six premières saisons de sa carrière avec les Royals de Kansas City, étant nommé dans l’équipe all-star AL en 2019 et 2021. Un frappeur de .285 en carrière avec 79 coups de circuit et 175 bases volées, Merrifield peut jouer à plusieurs positions.
Mais malgré son succès personnel, Kansas City n’a jamais fait la post-saison pendant qu’il était avec les Royals.
Les Blue Jays ont acquis Merrifield dans un échange le 2 août, envoyant le lanceur Max Castillo et le joueur de deuxième base Samad Taylor à Kansas City. Merrifield a éprouvé des difficultés à la plaque à son arrivée à Toronto, mais il est monté en puissance lorsque le joueur de deuxième base partant, Santiago Espinal, a été victime d’une entorse à l’oblique gauche le 21 septembre.
Merrifield a bien réagi à cette promotion, battant .417 (20 pour 48) avec huit coups extra-base et 11 RBI au cours des 14 derniers matchs de la saison régulière.
Sa batte est restée chaude lors de la défaite de vendredi en séries éliminatoires, s’envolant en troisième manche, frappant un simple au champ gauche en cinquième manche et s’envolant à nouveau en huitième manche.
“Après ce premier lancer, je me suis en quelque sorte mis dans le rythme du jeu après mon premier at-bat”, a déclaré Merrifield. “Je me suis vraiment senti à l’aise, et c’était agréable parce que je ne savais pas à quoi m’attendre, mais c’était définitivement agréable.”
Espinal est sorti de la liste des blessés vendredi matin lorsqu’il a été officiellement nommé sur la liste des 23 joueurs des Blue Jays pour la série de la wild-card. Le manager intérimaire des Blue Jays, John Schneider, a laissé entendre avant le match qu’Espinal pourrait débuter le deuxième match de samedi, le gaucher Robbie Ray étant au monticule pour les Mariners.
