LEVERKUSEN, Allemagne (AP) – Xabi Alonso est enfin prêt à retrouver les feux de la rampe.

Après avoir effectué un apprentissage d’entraîneur de trois ans avec l’équipe réserve de la Real Sociedad, l’ancienne star de Liverpool, de la Real Madrid et du Bayern Munich, âgée de 40 ans, a été nommée entraîneur du Bayer Leverkusen cette semaine.

C’est son premier poste de cadre supérieur, bien qu’il ait eu de nombreuses offres auparavant.

En tant que joueur, il était vénéré pour son intelligence de jeu, sa capacité à dicter les matchs avec une compréhension égalée par peu d’autres. C’était un maestro au milieu de terrain qui ne semblait jamais pressé, quelle que soit l’importance du match. Il a remporté 114 sélections avec l’Espagne, une Coupe du monde et deux Championnats d’Europe, des couronnes en Ligue des champions avec Liverpool et Madrid, et des titres en Bundesliga chaque saison qu’il a passée avec le Bayern.

Il était naturel que les offres d’emploi se fassent attendre après qu’Alonso ait testé ses dispositions envers l’entraînement en prenant en charge les moins de 14 ans du Real Madrid en 2018. Un retour au club de sa ville natale, la Real Sociedad, a suivi un an plus tard et il est resté malgré l’intérêt signalé du Borussia Mönchengladbach, entre autres.

“J’ai senti que je devais me préparer et trouver le bon moment”, a déclaré Alonso à Leverkusen jeudi. “Je me sens prêt, c’est le bon moment. Et c’est un grand projet.”

Alonso hérite d’une équipe qui n’a gagné que deux matchs de toute la saison, qui se retrouve avant-dernière de la Bundesliga après huit journées, et éliminée de la Coupe d’Allemagne après une défaite surprise contre le SV Elversberg, équipe de troisième division.

Le prédécesseur d’Alonso, Gerardo Seoane, a été licencié mercredi, un jour après une défaite 2-0 à Porto en Ligue des champions. Seoane a mené l’équipe à une louable troisième place en Bundesliga lors de sa première saison la saison précédente, mais il semble ne pas pouvoir arrêter la chute actuelle de l’équipe.

Les problèmes ont commencé en défense, et un manque de confiance semble s’être installé dans toute l’équipe.

“Je n’ai aucun doute sur la qualité, l’équipe est là”, a déclaré Alonso. “Ce qu’ils ont fait récemment, le mérite en revient à Gerardo Seoane pour le travail qu’il a fait l’année dernière, ils ont joué un grand football, réalisé de grandes choses, mais ces choses peuvent arriver dans le football. Je suis reconnaissant pour le travail qu’il a fait et la plateforme avec laquelle nous travaillons.”

Alonso a parlé anglais et allemand lors de sa présentation.

“Je ne parle pas français mais si je dois l’apprendre, je le ferai”, a-t-il dit, en faisant référence à l’équipe multinationale qu’il devait diriger pour la première fois à l’entraînement l’après-midi même.

Le sélectionneur a dit vouloir un “football moderne” de la part des joueurs, “jouer avec intensité, avec le ballon, sans le ballon. Nous ne voulons pas être passifs.”

Alonso a déclaré qu’un bon contrôle – qui a fait défaut à Leverkusen – est vital.

“J’étais un milieu de terrain, donc c’est quelque chose qui me tient à cœur, pour que nous construisions ce contrôle.”

Il a également souligné l’importance de rester concentré pendant des matchs entiers, y compris pendant les arrêts de jeu.

“Vous pouvez être génial pendant 80 (minutes) mais si vous n’êtes pas fort pendant 10, ou si vous vous effondrez dans les mauvais moments… de nos jours, le football, ça peut vous tuer”, a déclaré Alonso.

En tant que joueur, Alonso a lui-même été entraîné par des personnes comme Vicente del Bosque en Espagne, José Mourinho au Real Madrid, Rafa Benítez à Liverpool et Pep Guardiola au Bayern.

“La principale chose que j’ai apprise d’eux est que les joueurs doivent vous suivre. Ils doivent croire ce que vous dites, et vous devez les nourrir. Ils doivent sentir qu’ils s’améliorent grâce à votre entraînement, grâce à votre aide jour après jour”, a déclaré Alonso. “Vous devez avoir des approches différentes. Mais il y a d’abord la gestion des hommes, puis les connaissances et la tactique. C’est une grande question.”

Si Alonso ne parvient pas à sortir Leverkusen de son marasme, il pourrait se retrouver dans une lutte pour la survie en Bundesliga.

“Le risque est toujours présent. Mais si vous êtes timide à l’idée de prendre des risques, vous ne réalisez pas de choses. Nous faisons un pas en avant ici aujourd’hui, pour avoir un impact, pour travailler et pour montrer que nous pouvons faire mieux”, a-t-il déclaré.

Le premier match d’Alonso aura lieu samedi à domicile contre le promu Schalke, suivi de la visite retour de Porto mercredi prochain puis d’un déplacement à l’Eintracht Francfort le week-end suivant. Il a déclaré ne pas chercher plus loin.

“Il n’y a rien de certain dans la vie”, a déclaré Alonso. “Si vous ne le faites pas, vous n’y arriverez jamais. Alors je suis ici, heureux. Je suis ici, motivé, parce que je crois que nous pouvons le faire.”

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Couverture de la Coupe du monde par l’AP : https://apnews.com/hub/world-cup

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