Pour la première fois cette année, tous les vieux clichés s’appliquent aux Blue Jays.
C’est un match à gagner absolument.
Ils sont dos au mur.
Il n’y a pas de lendemain.
Laissant tomber le premier match de leur série du premier tour contre les Mariners de Seattle, 4-0 vendredi au Rogers Centre, signifie que les Jays doivent gagner samedi ou leur parcours en séries éliminatoires sera terminé en un éclair.
“Je pense que ça va être excitant de les voir sortir, c’est sûr”, a déclaré le manager John Schneider après le premier match de la série best-of-three. “Je pense que la façon dont ils ont grandi en tant qu’unité, surtout au cours du dernier mois, sera la clé de la façon dont ils se présenteront et joueront ensemble (samedi)… Ce groupe est prêt pour cela. Ils sont prêts à relever le défi. J’ai hâte d’y être.”
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Le défi comprendra un autre lanceur partant difficile, ce qui est normal en post-saison. Après tout, les équipes doivent être terriblement bonnes pour arriver à ce stade. Le gagnant du prix Cy Young de la Ligue américaine de l’an dernier recevra la balle pour les Mariners, qui tenteront de clore la série et de se rendre à Houston.
Vous vous souvenez peut-être de lui. Robbie Ray a remporté ce Cy Young avec les Jays la saison dernière. Le gaucher a enfin atteint son potentiel après des années d’inconstance et de sauvagerie.
“Honnêtement, (les Jays) m’ont permis d’être un peu moi-même et d’apprendre des choses à la volée, et d’en apprendre un peu plus sur moi que je ne connaissais pas”, a déclaré Ray avant que le match de vendredi ne laisse les Jays au bord de l’élimination. “Je pense que pour moi, c’était un peu quelque chose qui manquait. C’était toujours, on aurait dit, ‘Tu dois faire ceci, tu dois faire cela’ Avec les Blue Jays, c’était : ‘Nous allons juste te laisser être toi-même en ce qui concerne ta routine d’entraînement, tes lancers que tu choisis, la planification du jeu, des choses comme ça.’
“C’était en quelque sorte sur moi. Ils m’ont juste permis d’être ce que j’avais besoin d’être, et m’ont laissé apprendre ce que cela signifie vraiment d’être ici et d’assumer la propriété de ce que je fais. C’est exactement ce dont j’avais besoin à ce moment-là.”
Ces deux starters s’affronteront lors du plus grand match de la saison des Jays samedi.
Je jouant dans la Ligue américaine de l’Ouest, une division beaucoup plus favorable aux lanceurs, Ray n’a pas pu faire preuve de la même rigueur pour obtenir le même succès, mais il a tout de même connu une saison régulière solide, affichant un WHIP de 1,19 et terminant quatrième de la LA avec 212 strikeouts. Il a continué à limiter les marches, même si elles étaient légèrement plus élevées que l’année dernière.
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Il a également continué à avoir des problèmes avec la longue balle. Ray a permis 32 home runs, le deuxième plus haut total dans les ligues majeures derrière Gerrit Cole des Yankees, qui en a servi 33.
Après s’être fait blanchir par Luis Castillo, qui a fait étalage de ses quatre sondes et de ses plieurs à 100 m.p.h. lors de l’ouverture de la série vendredi, les Jays savent que ce ne sera pas beaucoup plus facile contre leur ancien coéquipier.
“(Nous allons) simplement continuer à nous battre”, a déclaré le joueur d’arrêt-court Bo Bichette dans le calme du clubhouse des Jays après la défaite. “Nous n’avons pas d’autre choix.”
“Nous jouons dans une division où nous sommes mis à l’épreuve chaque jour”, a déclaré le joueur de troisième base Matt Chapman, qui a réalisé le seul coup extra-base des Jays lors de l’ouverture – un double avec deux retraits dans la neuvième. “Donc pour nous, je pense que c’est juste se présenter et se préparer à gagner.
“Je pense que tout le monde a ressenti ce que c’était de jouer dans un match de séries éliminatoires, et ce que c’était de perdre un match de séries éliminatoires… Je pense que nous serons prêts à répondre.”
Gausman n’a jamais commencé un match avec des enjeux aussi élevés, mais il a été appelé le dernier jour de la saison régulière avec Baltimore en 2016. Une victoire couplée à une défaite des Jays à Boston aurait donné aux Orioles le terrain pour le match de la wild-card, qui était à simple élimination à l’époque.
Le droitier a lancé jusqu’à la huitième manche au Yankee Stadium et est parti avec une avance de 5-1. Il a obtenu la victoire, mais la victoire des Jays au Fenway Park signifiait que le match de la wild-card aurait lieu à Toronto, et Gausman et Zack Britton étaient tous deux spectateurs ce soir-là.
Les Jays ont reçu un coup de poing dans la bouche vendredi. Samedi, nous verrons s’ils peuvent éviter le coup de grâce.
Mike Wilner est un chroniqueur de baseball basé à Toronto pour le Star et l’hôte du podcast de baseball “Deep Left Field” Suivez-le sur Twitter : @wilnerness
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