CHICAGO (AP) – Jerry Vainisi, le directeur général des Bears de Chicago lorsqu’ils ont remporté leur unique championnat du Super Bowl, est décédé, a annoncé l’équipe mercredi. Il était âgé de 80 ans.

L’équipe a déclaré qu’il était décédé mardi dans la banlieue d’Oak Park, Ill.

Natif de Chicago, il a fréquenté l’Université de Georgetown et le Chicago-Kent College of Law, Vainisi a rejoint les Bears en 1972 en tant que contrôleur et a travaillé comme trésorier et avocat de l’équipe. Il est devenu le directeur général de l’équipe en 1983 après la démission de Jim Finks.

Vainisi est resté à ce poste pendant quatre ans. Il a supervisé les négociations de contrats et a travaillé avec l’entraîneur Mike Ditka et le directeur du personnel des joueurs Bill Tobin pour diriger l’équipe.

“J’apprécierai toujours les quelques années que j’ai passées avec Jerry et je suis à jamais reconnaissant pour sa décision de m’embaucher comme contrôleur des Bears en 1983, ce qui a commencé ma carrière de 40 ans avec les Bears”, a déclaré le président de l’équipe Ted Phillips dans un communiqué. “Mes pensées et mes prières sont avec lui et toute sa famille.”

Les Bears ont fait 47-17 pendant le mandat de Vainisi et ont aligné sans doute la meilleure équipe que la ligue ait vue en 1985.

Avec les Hall of Famers Dan Hampton, Mike Singletary et Richard Dent à la tête de l’une des défenses les plus féroces de l’histoire de la NFL et Walter Payton prenant les relais, les Bears se sont frayés un chemin vers un record de 15-1 et la seule victoire de la franchise au Super Bowl à ce jour. C’était le premier championnat de la NFL de Chicago depuis 1963 et le neuvième en tout.

Les Bears ont licencié Vainisi après avoir obtenu une fiche de 14-2 en 1986 et perdu contre Washington au premier tour des séries éliminatoires. Vainisi et le président et directeur général de l’époque, Michael McCaskey, étaient apparemment en désaccord, bien que McCaskey ait déclaré à l’époque que la décision était mutuelle.

Chicago n’a pas engagé d’autre manager général avant Jerry Angelo en 2001. Tobin, Rod Graves, Dave Wannstedt et Mark Hatley ont servi de GM de facto dans l’intervalle.

Vainisi a ensuite travaillé pour les Lions de Détroit et a aidé à créer la World League of American Football, qui est devenue NFL Europe. Il a ensuite repris la division de droit du sport et du divertissement de Hinshaw &amp ; Culbertson à Chicago et a racheté la Forest Park Bank avant d’en devenir le président et le PDG.

Vainisi laisse derrière lui son amie Doris L. Vainisi, cinq enfants et 14 petits-enfants. Son frère Jack, recruteur et directeur du personnel des Green Bay Packers, est mort d’une crise cardiaque en 1960 à 33 ans.

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