ORCHARD PARK, N.Y. (AP) – En se préparant à faire son premier départ en carrière dans la NFL, le quarterback rookie des Steelers, Kenny Pickett, rejette de manière compréhensible le récit selon lequel Pittsburgh a peu de chances de battre les Buffalo Bills dimanche.
“Vous et tout le monde pensez que nous sommes des outsiders”, a déclaré Pickett. “Mais ce n’est pas le cas.”
Le plus remarquable, peut-être, c’est que Von Miller n’y croit pas non plus.
“Peu importe ce que dit leur bilan. Peu importe qui ils ont comme quarterback”, a déclaré le pass rusher des Bills. “Je n’arrive pas dans ce match hors de garde ou quoi que ce soit.”
Bien que de nombreux visages familiers demeurent de l’équipe de Pittsburgh que Miller a affrontée il y a seulement un an dans une défaite de 27-19 alors qu’il était avec Denver, certains changements importants ont eu lieu.
Le plus notable est au poste de quarterback suite à la retraite de Ben Roethlisberger, et Pickett qui a sa chance de montrer pourquoi les Steelers ont considéré le produit de l’Université de Pittsburgh comme l’héritier présomptif en le choisissant au numéro 1. 20.
Pickett gets the nod après avoir remplacé Mitch Trubisky dans la seconde moitié d’un perte de 24-20 contre les New York Jets. Bien que Pickett ait couru pour deux touchdowns pour construire une avance de 20-10, le joueur de 24 ans a également lancé trois interceptions, la deuxième menant aux Jets qui ont marqué les points d’ouverture avec 16 secondes à faire.
Le coach Mike Tomlin a vu assez de ce qu’il a appelé “l’étincelle” de Pickett pour effectuer le changement.
“Nous sommes à fond”, a déclaré Tomlin. “Je ne passe pas beaucoup de temps à réfléchir aux décisions qui n’ont pas été prises et à regarder dans le rétroviseur.”
Ce pourrait être la meilleure approche, étant donné la façon dont les Steelers ont abandonné trois fois de suite depuis une victoire 23-20 en prolongation contre Cincinnati en ouverture de saison.
“Je ne cherche pas à me réconforter dans cette expérience”, a déclaré Tomlin. “Nous gérons notre problème ici, dans le présent 2022.”
Les problèmes sont nombreux, et les Steelers pourraient être 0-4 s’il n’y avait pas eu la tentative de prolongation manquée d’Evan McPherson pour Cincinnati à 2 secondes de la fin du règlement.
Les deux TDs de Pickett sont déjà à égalité avec le running back Najee Harris pour la tête de l’équipe. La défense a du mal à tenir des leads en deuxième mi-temps. Et les blessures sont un facteur, avec le joueur défensif de l’année de la NFL de la saison dernière, T.J. Watt (pectoral), absent pour une durée indéterminée.
Les Bills (3-1) ont eux aussi des problèmes de blessures, mais ils sont soudainement sur la bonne voie après avoir comblé un déficit de 17 points pour arracher un victoire 23-20 à Baltimore la semaine dernière.
La victoire est intervenue après que Buffalo ait gaspillé une avance au quatrième quart-temps lors d’une défaite 21-19 à Miami, et a finalement montré que les Bills étaient capables de gagner dans l’embrayage. Buffalo avait perdu sept matchs consécutifs décidés par sept points ou moins.
“Je pense que le caractère qui a été montré ces deux dernières semaines en dit long sur les gars que nous avons dans ce vestiaire”, a déclaré le quarterback Josh Allen.
SUR LE TERRAIN DES RECEVEURS
Après avoir été presque à court de joueurs de ligne offensive en bonne santé contre Miami, Buffalo n’avait plus que trois receveurs en bonne santé contre Baltimore. Isaiah McKenzie a atterri dans le protocole de commotion de la NFL, son collègue receveur de slot Jamison Crowder s’est cassé la cheville et Jake Kumerow a été mis sur la touche par une blessure à la cheville.
La recrue Khalil Shakir a rempli son rôle pour réaliser ses deux premières prises en carrière, tandis que le running back Devin Singletary a terminé deuxième de l’équipe avec 47 yards de réception sur quatre prises.
Le statut de McKenzie est incertain pour cette semaine. Kumerow a peu de chances de jouer, et Crowder est hors jeu.
L’absence de Watt
Les Steelers sont 0-3 sans Watt cette saison, et 0-7 au total quand il manque un match. Après avoir créé sept sacks et cinq revirements contre Cincinnati, Pittsburgh n’a généré que trois sacks et trois takeaways.
“Nous pouvons perdre toute la journée à rester assis à parler de l’impact de son indisponibilité”, a déclaré Tomlin. “Nous ferions mieux de passer notre temps à parler des gars qui sont disponibles pour nous et de la façon dont nous répartissons ce travail dans le meilleur effort pour minimiser ces adversaires que nous préparons.”
Les grands ouverts?
Le groupe de wide receiver de Pittsburgh était censé être l’un des plus profonds de la NFL. Les choses ne se sont pas vraiment passées comme prévu au cours du premier mois. Les Steelers n’ont que deux passes de touchdown jusqu’à présent et ils sont la seule équipe de la NFL dont les wide receivers n’ont pas encore marqué. Pittsburgh se classe 30e dans la ligue en termes de yards par tentative (6,0).
Le recrue George Pickens a vu ses cibles augmenter considérablement sous la direction de Pickett en terminant avec six réceptions pour 102 yards. Alors que Pickens est en pleine ascension, Diontae Johnson et le vétéran de troisième année Chase Claypool sont en baisse. Johnson n’a attrapé que deux passes pour 11 yards contre New York et a eu un lancer de Trubisky qui lui a échappé des mains pour une interception.
PRACTICE HURT
Avec le rapport de blessures des Bills qui énumère 16 joueurs, le coach Sean McDermott a dit qu’il est proche de manquer de corps pour tenir une pratique complète.
“Nous sommes suspendus juste à la limite”, a-t-il dit.
Les blessures et une semaine courte après une victoire lundi soir contre le Tennessee ont conduit McDermott à réduire son calendrier d’entraînement à deux jours avant la défaite de Buffalo contre Miami en semaine 3.
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Le rédacteur sportif d’AP Will Graves y a contribué.
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