Voir Alabama, classé premier, fermement parmi les leaders nationaux en matière de défense n’est pas choquant compte tenu de son afflux constant de talents de haut niveau et de son toilettage sous Nick Saban.
La bonne surprise est d’avoir certains des frères de la division ouest du Crimson Tide qui représentent également la Southeastern Conference.
Une défense saine et améliorée est à l’origine d’un départ en fanfare pour le No 25 LSU (4-1), qui a remporté quatre victoires consécutives et est 2-0 dans les jeux de la SEC avec ‘Bama. Le Mississippi (5-0, 1-0), classé neuvième, et l’État du Mississippi (4-1, 1-1), classé 23e, ont également progressé et sont à la portée du Tide à l’ouest, tout comme Auburn (3-2, 1-1).
Ce groupe est classé respectivement 19e, 28e, 35e et 37e en défense totale et fait partie des huit membres de la SEC dans le top 40 de plusieurs catégories. La Géorgie, championne nationale en titre et numéro 2, est 12e, le Kentucky, 13e, 20e et le Missouri, 39e.
Sam Pittman, l’entraîneur de l’Arkansas, a déclaré qu’il croit que le succès défensif commence devant et derrière, mais il note que de bons linebackers sont la clé. Bien qu’à peu près toutes les équipes suivent cette approche, il faisait clairement référence aux écoles qu’il affronte régulièrement dans l’Ouest.
“Quand vous regardez les défenses, vous essayez de trouver des points faibles et surtout (et) juste personne n’en a beaucoup”, a-t-il dit. “Et je pense que vous avez 11 bons joueurs sur le terrain avec l’un des meilleurs coachs du pays. Il est très difficile de marquer des points.”
La résurgence défensive de LSU mérite d’être soulignée parce que les Tigers ont enduré tant d’épreuves tout en faisant 6-7 la saison dernière.
Les blessures ont décimé leur défense, y compris une blessure de fin de saison à l’extrémité Ali Gaye en octobre dernier. Ils ont terminé dans la moitié inférieure de la défense totale (68e) et des points accordés (26,6) et se sont séparés de l’entraîneur Ed Orgeron moins de deux saisons après avoir remporté leur quatrième championnat national.
L’entraîneur de première année de LSU, Brian Kelly, est arrivé de Notre Dame et a fait appel à un grand nombre de nouveaux assistants, dont le coordinateur défensif Matt House, des Kansas City Chiefs de la NFL. Il a participé à deux Super Bowls avec une victoire après la saison 2019, mais son vaste CV comprend des arrêts à Kentucky, Pittsburgh et North Carolina State.
Même en perdant Maason Smith à une blessure au genou qui met fin à la saison lors de la défaite d’ouverture contre Florida State, LSU a rapidement adopté l’approche agressive de House. Les Tigers sont à égalité au 14e rang national avec Kentucky pour la défense de score (14,8 points par match), permettant 293,8 yards et menant la SEC pour la marge de turnover à plus-5 avec 12 takeaways.
Texas A&M wide receiver Evan Stewart (1) perd une passe alors que le cornerback de Mississippi State Emmanuel Forbes s’avance pour l’intercepter pendant la deuxième mi-temps d’un match de football universitaire NCAA à Starkville, Miss…, Samedi 1er octobre 2022.
Parce que toute l’attention s’est concentrée sur le succès de Will Rogers à la tête de l’offensive Air Raid du coach Mike Leach, il est facile de négliger la solide défense de Mississippi State. Les Bulldogs autorisent 333 yards par match, dont seulement 118 au sol (41ème).
Ils sortent d’une performance opportuniste contre le Texas A&M, alors n°17, en forçant quatre turnovers dans une victoire 42-24 à domicile. Il s’agissait d’un effort complet comprenant deux interceptions, dont le retour de 33 yards pour un touchdown d’Emmanuel Forbes, deux récupérations de fumble, quatre sacks et le retour de TD de 50 yards de Decamerion Richardson sur le field goal bloqué de Forbes.
“J’ai essayé de dire aux gens que j’ai l’impression que nous avons l’une des meilleures défenses du pays”, a déclaré le running back des Bulldogs, Dillon Johnson. “Ces gars-là vont sur le terrain, se battent à fond et font de grands jeux.”
Lane Kiffin et Ole Miss, plus connus pour leurs offensives rapides, ont remporté leur plus grand match jusqu’à présent en grande partie grâce à d’énormes jeux défensifs contre Kentucky, alors numéro 7. Austin Keys et Jared Ivey ont chacun forcé une perte de balle dans la zone rouge dans les trois dernières minutes pour la victoire 22-19. Ole Miss a également forcé un safety dans le deuxième quart-temps.
Les Rebels se classent au septième rang national en n’autorisant que 11,8 points par match. C’est le moins de points qu’Ole Miss a permis lors des cinq premiers matchs depuis 2014.
Kiffin a vu le potentiel la saison dernière et n’a pas été surpris, si ce n’est la rapidité avec laquelle il s’est mis en place avec les nouveaux arrivants : “Je pense simplement que les joueurs qui viennent d’arriver pendant l’été commencent, donc c’est très unique, un peu comme la free agency dans une équipe de type NBA qui, espérons-le, continue à s’améliorer.”
Saban espère la même chose d’une défense qui ne concède que 11 points et 236,4 yards par match. La défense de passe a montré la plus grande amélioration jusqu’à présent, ne cédant que 149 yards après 218,1 en 2021.
Alors que le Crimson Tide se prépare pour la confrontation de samedi soir contre le Texas A&M, la question est de savoir si le gagnant du trophée Heisman Bryce Young (blessé à l’épaule) ou le backup Jalen Milroe commence derrière le centre. Saban espère simplement que la défense qui a fourni des opportunités et un classement élevé dans de nombreuses catégories continue le bon travail dans une division qui l’exige.
“L’ensemble du groupe a fait un assez bon travail en ne donnant pas de grands jeux dans le jeu de passe”, a déclaré Saban. ” C’est toujours un défi et quelque chose que nous devons définitivement continuer à faire. “
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Les rédacteurs sportifs d’AP Brett Martel et John Zenor ont contribué à ce rapport.
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